Ο Άρης κέρδισε πολύ δύσκολα την ΑΕΚ στον πρώτο επίσημο εντός έδρας αγώνα του, με σκορ 63-57 και πήρε την πρόκριση για την προημιτελική φάση του Κυπέλλου Ελλάδας, όπου θα αντιμετωπίσει μεθαύριο Πέμπτη την Κηφισιά στην Αθήνα.
Ο Άρης ξεκίνησε εντυπωσιακά το παιχνίδι, εκτελώντας την ΑΕΚ έξω από 6,75μ.. Τρία σερί τρίποντα, δύο από τον Βεζένκοφ και ένα από τον Πάσαλιτς και προηγήθηκε με 15-3 στο 5’, παίζοντας εξαιρετική άμυνα. Η ΑΕΚ ήταν λογικό να ανακάμψει και το έκανε, μειώνοντας σε 15-10 (8’), αλλά ο Τόμας “ξεκόλλησε” τον Άρη (18-10 στο 9’), που έκλεισε την περίοδο προηγούμενος με 20-11.
Στο 13’ ο Βεζένκοφ που ήταν “καυτός” έκανε το 24-12, όμως η ΑΕΚ δεν τα παράτησε. Εκμεταλλεύτηκε την απουσία του Νέιμικ αμυντικά και πέρασε τη μπάλα στον Σαρικόπουλο, ο οποίος πλήγωσε τον Άρη στη ρακέτα. Στο 17’ το σκορ ήταν 27-22, ο Ριντ όμως έδωσε βοήθειες στον Βεζένκοφ και ο Άρης ξέφυγε και πάλι με 11 πόντους (33-22 στο 19’), αλλά έκανε άσχημο τελείωμα και έδωσε τη δυνατότητα στην ΑΕΚ να μειώσει σε 33-31 πριν ο Τόμας κάνει το 35-31 για την ανάπαυλα.
Το δεύτερο ημίχρονο δεν ξεκίνησε καλά για τον Άρη. Η ΑΕΚ βρήκε τον τρόπο – με τρίποντο του Σάκοτα – να περάσει μπροστά για πρώτη φορά, με 40-38 (22’) και λίγο αργότερα με 40-41 (24’), αλλά τότε πήρε και πάλι μπροστά ο Βεζένκοφ. Οι κίτρινοι έκαναν σερί 9-0, προηγήθηκαν με 49-41 (27’), όμως η ΑΕΚ δεν άφησε τον Άρη να ξεφύγει. Μείωσαν σε 52-48 στο τέλος της περιόδου και το παιχνίδι έγινε ντέρμπι.
Ο Ριντ στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου έδωσε λύσεις στην επίθεση του Άρη και μαζί με τον Βεζένκοφ οδήγησαν τους κίτρινους και πάλι σε διαφορά ασφαλείας (59-48 στο 32’). Και πάλι, όμως, η ΑΕΚ επέστρεψε. Στο 34’ μείωσε σε 59-55 και ο Νέιμικ στο 37’ μετά από τρία λεπτά… ανομβρίας έδωσε ανάσα στους κίτρινους (61-55).
Ακολούθησαν εκατέρωθεν άστοχες ενέργειες και κακές επιλογές μέχρι τα 30’’ πριν το τέλος όταν ο Σάκοτα μείωσε σε 61-57, όμως ο Τόμας με 2/3 βολές (19,4’’) διαμόρφωσε το 63-57 και ουσιαστικά καθάρισε την υπόθεση νίκη για τους κίτρινους.
Τα δεκάλεπτα: 20-11, 35-31, 52-48, 63-57.
