Ας ξεκινήσουμε από τον τραυματισμό σου, που ήλθε μετά το εκπληκτικό Παγκόσμιο Κύπελλο που έκανες και μια εξίσου καλή εκκίνηση, στη φετινή Euroleague. Πώς μπορείς να διαχειριστείς μια τέτοια κατάσταση;
“Είναι πάντα απογοητευτικό, να αναγκάζεσαι να χάσεις την καθημερινότητα της ομάδας σου. Προσπάθησα ωστόσο, εξ αρχής να είμαι θετικός. Εστίασα στο ότι αυτό είναι το πρώτο μέρος της σεζόν και ότι το σημαντικό θα είναι να είμαι έτοιμος για το διάστημα που κρίνει πράγματα. Έπρεπε να φροντίσω τον εαυτό μου, να τακτοποιήσω τον τραυματισμό μου. Προφανώς, όταν χάνεις περισσότερο από ένα μήνα, είναι δύσκολο να αποδώσεις στο ύψιστο επίπεδο, όταν επιστρέφεις. Δεν μπορώ να πω ότι είμαι ικανοποιημένος από τον τρόπο που έπαιξα, εναντίον της Φενέρμπαχτσε. Οι προπονητές και οι συμπαίκτες μου, με στήριξαν. Εν τούτοις, ξέρω ότι πρέπει να δουλέψω σκληρά για να ξαναβρώ τη φόρμα μου”.
Ενόσω ήταν σε εξέλιξη το Παγκόσμιο Κύπελλο, ένιωσες πως βρίσκεσαι στο πιο ώριμο σημείο της καριέρας σου; Πώς σε βοήθησε ο Τζόρτζεβιτς να φτάσεις εκεί; Μολονότι το έκανες να φαίνεται εύκολο, πόσο δύσκολο είναι να είσαι ο ηγέτης μιας νέας ομάδας, σε όλη τη διαδρομή έως τη δεύτερη θέση του κόσμου;
“Σίγουρα ήταν οτιδήποτε άλλο, εκτός από εύκολο. Από την πρώτη ημέρα, έως την τελευταία, ο “Sale” μας έλεγε πως πιστεύει σε εμάς, ότι πιστεύει στην ομάδα μας και πως είναι βέβαιος ότι μπορούμε να φτάσουμε έως τον τελικό. Έκανε ό,τι περνούσε από το χέρι, ώστε να διασφαλίσει πως θα πιστέψουμε στους εαυτούς μας. Είμαι ευτυχής που ήμουν σε θέση να βοηθήσω την ομάδα μου. Σε ό,τι αφορά την ωριμότητα, δεν υπάρχει μετρητής. Αυτό που μπορώ να πω είναι ότι κάθε χρόνο νιώθω πως γίνομαι πιο σοφός. Ελπίζω ότι ωριμάζω ως παίκτης και ως άνθρωπος και θεωρώ δεδομένο ότι έχω ακόμα χώρο για περαιτέρω εξέλιξη”.
Μπορείς να δώσεις τον κύριο λόγο που η Σερβία κυριάρχησε πλήρως της Ελλάδας, στο πρώτο νοκ άουτ ματς του Παγκοσμίου Κυπέλλου; Έως εκεί, η Ελλάδα είχε χαρακτηριστεί φαβορί, με τον τρόπο που έπαιζε και εσείς αποδείξατε πως τίποτα από όσα έχουν προηγηθεί δεν μετρούν, όταν φτάνεις σε do or die παιχνίδι
“Αυτό που κάναμε, είναι να γινόμαστε καλύτεροι από παιχνίδι σε παιχνίδι, αρχής γενομένης από το πρώτο που δώσαμε στην περίοδο προετοιμασίας έως το φινάλε. Περάσαμε δυσκολίες, ως ομάδα, στη φάση των ομίλων, αλλά συνεχίσαμε το δρόμο μας. Δεν σταματήσαμε τη δουλειά. Αυτό που λες, περί χαρακτηρισμών, έχω να σου πω ότι αφορά κυρίως τους φαν και τους δημοσιογράφους. Εκείνοι άλλωστε, τους αποδίδουν. Σε κανένα σημείο δεν πιστέψαμε πως είμαστε πιο αδύναμοι -στον οποιονδήποτε τομέα, σε ό,τι αφορά το ρόστερ ή τον τρόπο που παίζαμε. Πράγμα που αποδείξαμε και στο παρκέ”.
Αυτό που έγινε στην Ισπανία, μπορεί να επαναληφθεί με την ΤΣΣΚΑ, φέτος; Δηλαδή, να είστε οι κυρίαρχοι εκεί που μετρά περισσότερο (στο Final Four);
“Είναι κάτι που πιστεύω, από την πρώτη ημέρα που βρεθήκαμε όλοι μαζί στη Μόσχα. Αλλά δεν εξαρτώνται όλα από το πόσο μπορείς να κυριαρχήσεις. Κάποιες φορές απλά ζεις μια καλή ή μια κακή βραδιά, έχεις τύχη, δεν έχεις τύχη. Ο τρόπος με τον οποίο διεξάγεται το Final Four, δεν σου δίνει την ευκαιρία να κάνεις λάθος. Θα συμφωνείς πως ομάδες, οι οποίες πήραν τον τίτλο την τελευταία τριετία, δεν δομήθηκαν για να κυριαρχήσουν στη Euroleague”.
Η αριστερή γάμπα είναι… ένα κομμάτι του σώματος σου που σε έχει ταλαιπωρήσει αρκετά, την τελευταία τριετία. Ποια ήταν η πρώτη σκέψη που έκανες, όταν ένιωσες φέτος πως κάτι δεν πάει καλά;
“Αυτό που δεν σκέφτηκα ήταν ότι έχω κάτι σοβαρό. Ήταν ένας πόνος στο μυ, που μπορεί να προκληθεί από έναν απλό σπασμό. Δεν ένιωσα κάτι στην πρωινή προπόνηση που κάναμε εκείνη την ημέρα, αλλά μετά το τέλος της ο πόνος επέστρεψε. Οι γιατροί με υπέβαλαν σε διάφορα τεστ και αυτά έδειξαν πως υπάρχει μικρό σκίσιμο. Μαζί αποφασίσαμε να πάρουμε την ασφαλή οδό. Να μην εκβιάσουμε την επιστροφή μου”.
Η ΤΣΣΚΑ είναι η μόνη αήττητη ομάδα της φετινής Euroleague -έως τώρα. Αυτό σημαίνει κάτι ιδιαίτερο στο μυαλό σου ή προτιμάς να σκέφτεσαι πάντα μόνο το επόμενο ματς;
“Αυτό είναι το moto που έχουμε φέτος: να πηγαίνουμε παιχνίδι με το παιχνίδι. Δεν μετράμε τις νίκες. Αυτές είναι ο λόγος που έχουν οι φαν να αισθάνονται ευφορία. Να έρχονται στο γήπεδο και να διασκεδάζουν. Εμείς αυτό που θέλουμε, είναι να συνεχίσουμε να νικάμε”.
Το παιχνίδι εναντίον της Φενέρμπαχτσε, έδειξε πως η ΤΣΣΚΑ ξέρει και πώς να “κλείνει” τα παιχνίδια. Αυτό είναι ένα επιπλέον κέρδος -πέραν της επιτυχίας;
“Φέτος έχουμε δείξει κι άλλες φορές σε όλους (και κυρίως στους εαυτούς μας, που είναι και το πιο σημαντικό) ότι είμαστε σε θέση να “κλείνουμε” δύσκολα ματς. Αυτό κάναμε στο Ζάγκρεμπ, όπου βρεθήκαμε στο -5 στην τρίτη περίοδο, στη Λιμόζ (ήμασταν στο -12, στο 30′), αλλά και στη Μάλαγα, σε ματς που η διαφορά έφτασε και στο -20. Θα συμφωνήσω ότι τέτοιου είδους νίκες, τονώνουν την αυτοπεποίθηση μας, δίχως αμφιβολία”.
Μπορείς να μας πεις τι σας είπε ο Ιτούδης στα αποδυτήρια στο ημίχρονο και τι στο τέλος;
“Αυτά που γίνονται στην ομάδα, μένουν στην ομάδα. Αν μπορώ ωστόσο, να αποκαλύψω κάτι είναι ότι στο ημίχρονο μας θύμισε κάποιες λεπτομέρειες από το πλάνο που είχαμε ετοιμάσει για αυτό το ματς. Δεν είπε κουβέντα περί σημασίας του αγώνα. Στο τέλος, μας ευχαρίστησε για όσα κάναμε και μας έδωσε συγχαρητήρια”.
Πώς άλλαξε το παιχνίδι της ΤΣΣΚΑ με τον Ιτούδη; Οι συμπαίκτες σου, σε συνεντεύξεις τους έχουν εστιάσει στη μεγαλύτερη ελευθερία που έχουν -στοιχείο που στη θέση του είναι εξόχως σημαντικό.
“Ο κάθε κόουτς έχει τη δική του φιλοσοφία. Ο χρόνος θα δείξει ποια είναι καλύτερη και ποια χειρότερη. Ο κόουτς Ιτούδης σαφέστατα και έχει πολύ μεγάλη ανοχή στα λάθη των παικτών. Επιτρέπει σε όλους να παίρνουν περισσότερες αποφάσεις, θέλει από εμάς να βρίσκουμε τους εύκολους πόντους στο transition. Σε ό,τι αφορά το δικό μου ρόλο, δεν νομίζω πως άλλαξε πολύ. Και πάλι παίζω και στις δυο θέσεις των γκαρντ, ενώ μπορώ να πω ότι έχω την μπάλα στα χέρια μου πολύ συχνά”.
Πόσο σημαντικό ήταν το γεγονός ότι παρ’ ότι είχατε τραυματισμούς και απουσίες (τη δική σου, του Χριάπα, του Μαρκοϊσβίλι) καταφέρατε να συνεχίσετε να νικάτε;
“Αυτό λέει πολλά για εμάς, ως ομάδα. Έχουμε έναν αριθμό παικτών που είναι ικανοί να κάνουν το βήμα μπροστά, ανά πάσα ώρα και στιγμή και να προσφέρουν. Έχουμε αυτοπεποίθηση και πιστεύουμε ο ένας στον άλλον”.
Στο νέο όμιλο -αυτόν του ΤΟΡ16- έχετε τους Ίβκοβιτς, Ομπράντοβιτς, τον Ολυμπιακό. Πολλές εικόνες από το παρελθόν σου, πολλές δύσκολες ομάδες και πολλές προκλήσεις. Ποιο είναι το σχόλιο σου για τις αντιπάλους σας και τι χρειάζεται να κάνετε για να τερματίσετε στις δυο πρώτες θέσεις;
“Ανέφερες πιθανόν τους πιο δύσκολους αντιπάλους μας, στο γκρουπ. Όλοι όσοι είναι στο γκρουπ, είναι καλές ομάδες, γεμάτες ταλέντο και έμπειρους παίκτες, ενώ κάποιοι έκαναν προσθήκες πριν το ΤΟΡ16, που τις έκαναν ακόμα πιο δυνατές. Το μόνο που έχουμε κάνει έως τώρα, είναι να νικήσουμε τη Φενέρμπαχτσε, αλλά δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι η Εφές τη νίκησε με 18 πόντους διαφορά, πρόσφατα. Ο Ολυμπιακός έπαιξε πολύ καλά στην κανονική περίοδο και είμαι χαρούμενος που θα έχω την ευκαιρία να δω τους φίλους που έχω και στις τρεις αυτές ομάδες. Το καλό είναι ότι θα τις συναντήσουμε εκτός, στον πρώτο γύρο, οπότε ξεκινάμε με το πιο δύσκολο κομμάτι”.
Ποια ομάδα θα ήθελες να αποφύγετε στα πλέι οφ;
“Δεν έχει σημασία, γιατί για να φτάσεις στην κορυφή πρέπει να τους νικήσεις όλους”.
Πέρυσι, στο Μιλάνο, είχε πει πως είσαι μικρός σε ηλικία και ότι έχεις χρόνο να κατακτήσεις τη Euroleague. Τώρα, έχεις νέο συμβόλαιο με την ΤΣΣΚΑ και περισσότερα χρόνια να προσπαθήσεις. Είναι βέβαια, ιδεατό το σενάριο να φτάσεις από φέτος στο τέλος της διαδρομής;
“Από την πρώτη φορά που υπέγραψα στην ΤΣΣΚΑ, ένιωθα βέβαιος πως θα φτάσουμε στον τίτλο. Αποτύχαμε τις περασμένες σεζόν, αλλά δεν χάσαμε την πίστη μας. Δεν έχουμε ανάγκη τη δημιουργία του όποιου σεναρίου. Αυτό που μπορώ να υποσχεθώ, είναι ότι μπορούμε να δουλέψουμε σκληρά, μέχρι θανάτου για να βρεθούμε εκεί όπου όλοι θέλουμε να βρεθούμε”.
