Ούτε κατά διάνοια μπόρεσε να αντιπαραβάλει σθένος στο Εκουαδόρ η οικοδεσπότισσα ομάδα του Κατάρ.
Ο Βαλένσια υπέγραψε τη νίκη του Εκουαδόρ επί του Κατάρ με 2-0, στο εναρκτήριο παιχνίδι του 22ου Παγκόσμιου Κυπέλλου. Μπροστά σε ένα ενθουσιώδες κοινό, που δεν σταμάτησε να τραγουδά, το Εκουαδόρ ήταν ανώτερο και με πρωταγωνιστή τον Βαλένσια, πήρε τη νίκη. Ο αρχηγός της ομάδας του Ισημερινού πέτυχε τα δύο γκολ στο 15’ με πέναλτι και στο 31’ με κεφαλιά, καθώς κι ένα που ακυρώθηκε για οφσάιντ στο 3’.
Το Κατάρ έδειξε εμφανείς αδυναμίες και σε συνδυασμό με το άγχος της πρεμιέρας στο σπίτι του, δεν πήρε πολλά ρίσκα και απείλησε ελάχιστα.
Μέσα σε εκπληκτική ατμόσφαιρα άρχισε ο πρώτος αγώνας για το 22ο Παγκόσμιο Κύπελλο, ανάμεσα στο Κατάρ και το Εκουαδόρ. Ο ενθουσιασμός των γηπεδούχων δεν αρκούσε όμως, καθώς η ποιότητα της ομάδας του Γκουστάβο Αλφάρο ήταν εμφανής. Μόλις στο 3’, ο Βαλένσια με κεφαλιά εκμεταλλεύτηκε τη λανθασμένη έξοδο του Αλ Σιμπ και έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα. Το γκολ δεν μέτρησε γιατί ο σκόρερ ήταν οφσάιντ, όπως φάνηκε με τη χρήση του VAR.
Στο 15’ το Εκουαδόρ βγήκε στην αντεπίθεση και ο Αλ Σιμπ ανέτρεψε τον Βαλένσια, με τον διαιτητή να δείχνει την άσπρη βούλα. Ο έμπειρος φορ ανέλαβε την εκτέλεση και ευστόχησε για το 0-1.
Η ομάδα του Ισημερινού είχε τον απόλυτο έλεγχο της αναμέτρησης και στο 31’ διπλασίασε τα τέρματά της. Δράστης και πάλι ο Βαλένσια που με καρφωτή κεφαλιά έγραψε το 0-2.
Το Κατάρ δυσκολευόταν να κρατήσει μπάλα, κι όταν το Εκουαδόρ του έδωσε την ευκαιρία να κάνει παιχνίδι, δεν μπορούσε να βρει τρόπο να απειλήσει. Στο 45+5’ ο Αλί βρέθηκε μέσα στην περιοχή, αλλά η επιλογή του δεν ήταν καλή.
Στο δεύτερο ημίχρονο, οι γηπεδούχοι προσπάθησαν να δημιουργήσουν παιχνίδι, αλλά δεν έφταναν στα καρέ του Γκαλίντες. Το Εκουαδόρ διαχειριζόταν το παιχνίδι και στο 55’ ένα σουτ του Ιμπάρα, το απέκρουσε ο Αλ Σιμπ. Στο 62’ το Κατάρ επιχείρησε να απειλήσει, αλλά η κεφαλιά του Μιγκέλ πέρασε άουτ.
Όσο περνούσε η ώρα, το Εκουαδόρ διατηρούσε τον έλεγχο του αγώνα και την κατοχή της μπάλας, με το Κατάρ να δείχνει ανίκανο να διεκδικήσει κάτι από το παιχνίδι. Στο 86’ όμως ο Μουντάρι με σουτ στην κίνηση έστειλε τη μπάλα πάνω από την εστία του Γκαλίντες, σε μια πολύ καλή στιγμή.
Συνθέσεις
Κατάρ (Φέλιξ Σάντσεθ): Αλ Σιμπ, Μιγκέλ, Χασάν, Αχμέντ, Χισάμ, Κουκχί, Χατέμ, Αλ Χαΐντος (72’ Ουάντ), Μπουντιάφ, Αφίφ, Αλί (72’ Μουντάρι).
Εκουαδόρ (Γκουστάβο Αλφάρο): Γκαλίντες, Τόρες, Ινκάπιε, Εστουπινιάν, Πρεσιάδο, Ιμπάρα (68’ Σαρμιέντο), Πλάτα, Μέντες, Καϊσέδο (90’ Ροντρίγκες), Εστράδα (90’ Φράνκο), Βαλένσια (76’ Σιφουέντε).
