Χωρίς ιδιαίτερα προβλήματα, η Αγγλία επικράτησε άνετα της Ουαλίας και κατέκτησε την πρωτιά στον 2ο όμιλο. Επόμενος αντίπαλος για την ομάδα του Σάουθγκεϊτ η Σενεγάλη.
Με κορυφαίο τον Ράσφορντ, η Αγγλία επικράτησε 3-0 της απογοητευτικής Ουαλίας και σφράγισε εισιτήριο για τους «16», όπου θα αντιμετωπίσουν τη Σενεγάλη. Τελευταία τερμάτισε η ομάδα του Μπέιλ.
Περιμέναμε πριν από την αναμέτρηση ότι η Αγγλία θα είχε την κατοχή της μπάλας και την πρωτοβουλία των κινήσεων, με την Ουαλία να είναι οχυρωμένη πίσω. Τόσο μονότονο ματς στο πρώτο μέρος, δεν μπορούσαμε να περιμένουμε, με την ομάδα του Σάουθγκεϊτ να βρίσκεται σχεδόν μόνιμα στην επίθεση, δίχως αυτό να σημαίνει ότι… χάθηκε η μπάλα. Οι ευκαιρίες ήταν λίγες και καλές. Η πρώτη σημειώθηκε στο 10’ και λίγο έλειψε να δώσει το προβάδισμα στους Άγγλους, με τον Κέιν να βγάζει εξαιρετική κάθετη για τον Ράσφορντ που νικήθηκε από τον Γουόρντ.
Είναι χαρακτηριστικό το γεγονός ότι η κατοχή της μπάλας έφτασε στο πρώτο τέταρτο στο 28%-72%, αλλά η καλά οργανωμένη Ουαλία, που είχε μεγαλύτερη ανάγκη τη νίκη, έμενε πιστή στο πλάνο της και το σκηνικό δεν άλλαζε. Η δεύτερη φορά που ξεκλείδωσαν την αντίπαλη άμυνα τα «λιοντάρια» ήταν στο 38’, με τους Ράις και Μπέλιγχαμ να συνεργάζονται καλά από τα δεξιά και τον Φόντεν να γίνεται αποδέκτης της μπάλας στο πέναλτι, αλλά το σουτ του ήταν άστοχο.
Μετά την ανάπαυλα, Πέιτζ παρότι γενικότερα υποστήριξε το πλάνο του, αποφάσισε να αντικαταστήσει τον Μπέιλ, βάζοντας τον Τζόνσον στη θέση του. Η Αγγλία στην αντίπερα όχθη εξαργύρωσε στο ξεκίνημα του β’ μέρους την ανωτερότητά της, με ένα ξέσπασμα. Αυτός που έλυσε τον Γόρδιο δεσμό ήταν ο Ράσφορντ με εκτέλεση φάουλ στο 50’, κάνοντας πολύ δυνατό χτύπημα, ενώ στο επόμενο λεπτό «καθάρισε» το ματς και την υπόθεση πρόκριση ο Φόντεν. Ο Κέιν βγήκε σε θέση εξτρέμ και έκανε το γύρισμα για τον άσο της Σίτι που πλάσαρε από κοντά.
Όλα είχαν τελειώσει, παρά το… παραλίγο αυτογκόλ του Χάρι Μαγκουάιρ στην αμέσως επόμενη φάση. Ο Σάουθγκεϊτ άρχισε να ξεκουράζει βασικούς του ποδοσφαιριστές ενόψει του ανταμώματος με την Σενεγάλη και ο Ράσφορντ, με ωραία ενέργεια και σουτ μέσα από την περιοχή, έδινε διαστάσεις στη δίκαη νίκη – πρόκριση – πρωτιάς (68’) μιας ομάδας που έχει ταλέντο για να πάει μακριά. Τώρα, ζητείται και προσωπικότητα…
Συνθέσεις
Ουαλία (Ρόμπερτ Πέιτζ): Γουόρντ, Γουίλιαμς (36’ λ.τ. Ρόμπερτς), Μέφαμ, Ρόντον, Ντέιβις (59′ λ.τ.Μορέλ), Αμπάντου, Άλεν (81’ Κόλγουιλ), Μπέιλ (46’ Τζόνσον), Ράμσεϊ, Τζέιμς (77’ Γουίλσον), Μουρ.
Αγγλία (Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ): Πίκφορντ. Γουόκερ (58′ Αλεξάντερ-Άρνολντ), Στόουνς, Μαγκουάιρ, Σο (65’ Τρίπιερ), Χέντερσον, Ράις (58’ Φίλιπς), Μπέλινγχαμ, Φόντεν, Κέιν (58’ Γουίλσον), Ράσφορντ (75’ Γκρίλις).
Η τελική βαθμολογία στον 2ο όμιλο
1. Αγγλία 9-2, 7
2. ΗΠΑ 2-1, 5
3, Ιράν 4-7, 3
4. Ουαλία 1-6, 1
