Ύστερα από την πικρή γεύση που άφησε ο προημιτελικός του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Ντόχα στην Εθνική ομάδα υδατοσφαίρισης των Ανδρών, η «γαλανόλευκη» ήθελε να βγάλει αντίδραση και να παρουσιαστεί σοβαρή και μετρημένη στον πρώτο αγώνα για τις θέσεις 5-8 της διοργάνωσης.
Η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου έχει αποδείξει πολλάκις ότι ανήκει στην παγκόσμια ελίτ και θέλει να ολοκληρώσει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στην Ντόχα με δύο νίκες και το καλύτερο δυνατό πλασάρισμα και η αρχή έγινε την Πέμπτη (15/2) κόντρα στο Μαυροβούνιο, σε ένα παιχνίδι θρίλερ που οδηγήθηκε στα πέναλτι και επιβλήθηκε με 14-13.
Αποτελεί μια δύσκολη διαδικασία για κάθε ομάδα, να βρει κίνητρο και διάθεση σε αγώνες κατάταξης, όταν ειδικά δεν κρίνεται κάποια πρόκριση, παρά μόνο το τελικό πλασάρισμα, όμως οι Έλληνες διεθνείς ήθελαν να αποδείξουν πράγματα. Η Ελλάδα ήλεγχε τον ρυθμό του αγώνα, όμως στο φινάλε οι Μαυροβούνιοι έκαναν αντεπίθεση, ισοφάρισαν και το παιχνίδι οδηγήθηκε σε θρίλερ με τον Κώστα Γκιουβέτση να σκοράρει στα 12 δευτερόλεπτα και τον Πόπαντις να ισοφαρίζει στα 4”.
Η αναμέτρηση πήγε στα πέναλτι, εκεί όπου ο Ζερδεβάς απέκρουσε πέναλτι και ο Γιάννης Φουντούλης σκόραρε στην τελευταία εκτέλεση για το συνολικό 14-13 υπέρ της Ελλάδας.
Επόμενος αντίπαλος της Εθνικής ομάδας υδατοσφαίρισης ανδρών για την 5η θέση στη διοργάνωση θα είναι ο νικητής του ζευγαριού Ουγγαρία – Σερβία (13:30). Η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου αγωνίζεται ξανά στις 17 Φεβρουαρίου και ώρα 15:00.
Να ξεκινήσει δυναμικά την αναμέτρηση με το Μαυροβούνιο ήθελε η Εθνική ομάδα πόλο Ανδρών, με τον Φουντούλη να ανοίγει το σκορ στο παιχνίδι, με τους Μαυροβούνιους να ισοφαρίζουν και στη συνέχεια ήρθαν αρκετά λεπτά ανομβρίας για τις δύο ομάδες, έως ότου ο Νίκος Γκίλλας στο 1:19 καταφέρει να δώσει εκ νέου το προβάδισμα στην Ελλάδα. Ο αντίπαλος κατάφερε ωστόσο να ισοφαρίσει προς το φινάλε της πρώτης περιόδου. Δεύτερο οκτάλεπτο,με τον Δημήτρη Νικολαΐδη να σκοράρει από θέση φουνταριστού και τον Ράντοβιτς να ισοφαρίζει με πέναλτι σε 3-3, ενώ λίγο μετά ο Μάτκοβιτς έβαλε μπροστά το Μαυροβούνιο με 4-3. Η απάντηση ήρθε σε παίκτη παραπάνω από τον Κώστα Κάκαρη, με περίτεχνη ενέργεια για το 4-4, ενώ στο 3:27 ξανά σε παίκτη παραπάνω, ο Νίκος Παπανικολάου κατάφερε να σκοράρει για το 4-5 της Εθνικής ομάδας. Λίγο μετά, εκ νέου σε παίκτη παραπάνω, ο Κώστας Κάκαρης σκόραρε από το δοκάρι για το 4-6 της Ελλάδας, ενώ ακολούθησε απόκρουση πέναλτι από τον Μάνο Ζερδεβά. Στα 38 δευτερόλεπτα ο Ράντοβιτς αφύλαχτος, μείωσε σε 5-6 για το Μαυροβούνιο. Στο τέλος του δεύτερου οκταλέπτου, η Εθνική ομάδα είχε ένα καταπληκτικό ποσοστό στον παίκτη παραπάνω με 4/5 εύστοχες προσπάθειες.
Μετά την ισοφάριση των Μαυροβούνιων στις αρχές της τρίτης περιόδου, ο Δημήτρης Σκουμπάκης έγραψε σε παίκτη παραπάνω το 6-7 από μια ακόμη ασίστ του αρχηγού, Γιάννη Φουντούλη. Στο 2:12 ο Άγγελος Βλαχόπουλος κατάφερε να σκοράρει από την περιφέρεια για το 6-8 της Εθνικής ομάδας. Στο τέταρτο οκτάλεπτο ο Ράντοβιτς μείωσε σε 7-8 για το Μαυροβούνιο στο 4:43, ενώ ο ίδιος παίκτης ισοφάρισε σε 8-8 στο 3:55. Ο Κώστας Κάκαρης στη συνέχεια με τρομερή ενέργεια και με το αριστερό του χέρι σκόραρε, οι διαιτητές πήγαν στο VAR και καταμέτρησαν το τέρμα, που έκανε το 8-9. Ο αντίπαλος ισοφάρισε ξανά σε παίκτη παραπάνω σε 9-9 και ο Γκιουβέτσης στα 12 δευτερόλεπτα φάνηκε να δίνει τη λύτρωση στην Ελλάδα με φοβερό σουτ από δύσκολη γωνία (9-10), όμως και πάλι το Μαυροβούνιο ισοφάρισε στα 4 δευτερόλεπτα με τον Πόπαντις και η αναμέτρηση πήγε στα πέναλτι (10-10).
Στη διαδικασία των πέναλτι:
Ράντοβιτς – Άουτ
Γενηδουνιάς – 0-1
Βίντοβιτς – 1-1
Γκιουβέτσης – Απόκρουση Λάζοβιτς
Πόπαντιτς – Απόκρουση Ζερδεβά
Σκουμπάκης 1-2
Πέρκοβιτς 2-2
Βλαχόπουλος 2-3
Μίρσιτς 3-3
Φουντούλης 3-4
Η Ελλάδα αγωνίστηκε δίχως τον Στέλιο Αργυρόπουλο – Κανακάκη, ο οποίος αποβλήθηκε στον προημιτελικό με την Ιταλία και εξέτισε την ποινή του, ενώ δεν αγωνίστηκε και ο Ζαννής Αλαφραγκής.
Οκτάλεπτα: 2-2, 3-4, 1-2, 4-2, πέν. 3-4.
Μαυροβούνιο (Βλάντιμιρ Γκοΐκοβιτς): Λάζοβιτς, Μπργκούλιαν 1, Πέρκοβιτς 1, Μάριτς, Πόπαντιτς 1, Βίντοβιτς 1, Ράντοβιτς Ν. 3, Σπάιτς 1, Μάτκοβιτς 1, Ράντοβιτς Β. 1, Τεσάνοβιτς, Μίρσιτς 2, Βούγιοβιτς 1.
Ελλάδα (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης 2, Γκιουβέτσης 1, Φουντούλης 2, Παπαναστασίου, Γκίλας 1, Κάκαρης 3, Νικολαϊδης 1, Βλαχόπουλος 2, Τζωρτζάτος, Καλογερόπουλος, Παπανικολάου 1.
