Με τρεις συνεχόμενες ήττες από το Καζακστάν, η Ελλάδα έμεινε εκτός της συνέχειας του United Cup.
Στο πρώτο χρονικά παιχνίδι, ο Αλεξάντερ Σεφτσένκο σημείωσε τη μεγάλη έκπληξη και με 6-4, 7-6(0), επικράτησε του Στέφανου Τσιτσιπά, μετά από μια ώρα και 52 λεπτά, βάζοντας το Καζακστάν μπροστά στο tie με 1-0 και κάνοντας την πρόκριση για την Ελλάδα αρκετά δύσκολη.
Με το service να μη βοηθάει, ειδικά στο 2ο set, όπου οι κερδισμένοι πόντοι πίσω από το πρώτο δεν ξεπέρασαν το 70% (68%), με το δεύτερο service, το οποίο χρειάστηκε αρκετά σήμερα, να είναι το 46%, αλλά και έχοντας απέναντί του έναν σταθερό και “διαβασμένο” Σεφτσένκο, ο Τσιτσιπάς δεν κατάφερε αυτή τη φορά να κάνει ό,τι και με τον Πάμπλο Καρένιο Μπούστα, αν και στο 2ο set επέστρεψε από το 2-4, αλλά έχασε κατά κράτος στο tie-break και μάλιστα χωρίς να πάρει πόντο!
Ο Καζάκος από την πλευρά του ήταν ουσιαστικός, αλλά και με πλάνο το οποίο εκτέλεσε με επιτυχία, ειδικά με τις μπάλες στην ευθεία που δυσκόλεψαν αφόρητα τον Τσιτσιπά, τελείωσε το ματς με 64% περασμένα πρώτα service, κερδίζοντας το 69% των πόντων (31/45) και το 76% στο δεύτερο (19/25), είχε 40% στις επιστροφές, έναντι 29% του Τσιτσιπά, ενώ εκμεταλλεύτηκε τις 2 από τις 4 ευκαιρίες για break.
Η μία από αυτές ήρθε στο 7ο game του 1ου set (4-3), την οποία και εκμεταλλεύτηκε κάνοντας το 5-3 και στη συνέχεια κλείνοντας το set με 6-4 παίρνοντας προβάδισμα με 1-0, με τον Τσιτσιπά να καλείται να αλλάξει αρκετά πράγματα.
Το 2ο σκέλος θύμισε λίγο το 3ο set της πρεμιέρας με τον Καρένιο Μπούστα, με τον Σεφτσένκο να ξεκινάει με break και hold (2-0).
Μάλιστα στη συνέχεια ο Καζάκος είχε την ευκαιρία να προηγηθεί και με διπλό break, αλλά ο Τσιτσιπάς κατάφερε να σβήσει δύο break-points μειώνοντας σε 3-2, με τον Σεφτσένκο να κάνει αμέσως μετά το 4-2.
Μετά από ένα ακόμα δύσκολο hold (4-3) ο Τσιτσιπάς άρχισε να βρίσει ρυθμό και να πιέζει το service του Σεφτσένκο, κάτι που εξαργυρώθηκε από το break του Έλληνα τενίστα, ο οποίος ισοφάρισε σε 4-4.
Το δραματικό set πήγε στο tie-break εκεί όπου τα πολλά λάθη, αλλά και η σταθερότητα του Καζάκου, οδήγησαν τον Σεφτσένκο στο 7/0 και σε μια τεράστια νίκη, τόσο για τον ίδιο, όσο και για το Καζακστάν που προηγήθηκε με 1-0.
Η Ριμπάκινα λύγισε τη Σάκκαρη
Η Μαρία Σάκκαρη αν και βρέθηκε πίσω με 5-0 στο 2ο set, πάλεψε μέχρι το τέλος για να μπει ξανά στο παιχνίδι, ωστόσο η Έλενα Ριμπάκινα με 6-4, 6-3, μετά από μία ώρα και 24 λεπτά, έκανε το 2-0 για το Καζακστάν το οποίο θα βρεθεί στα προημιτελικά του φετινού United Cup.
Παρουσιάζοντας καλύτερο πρόσωπο, από ότι στην πρεμιέρα, αλλά έχοντας και πάλι προβλήματα στο service (6 διπλά λάθη) τελειώνοντας το ματς με 64% κερδισμένους πόντους πίσω από το πρώτο και 44% στο δεύτερο, η Σάκκαρη δεν μπόρεσε να ακολουθήσει τη Ριμπάκινα ότι εκείνη βρήκε ρυθμό με αποτέλεσμα να γνωρίσει την 4η ήττα σε 5 ματς κόντρα στην Καζάκα.
Η Νο6 του κόσμου με 7 άσους (ένα διπλό λάθος) και με 3 break (3/8), είχε ένα εξαιρετικό διάστημα από το τέλος του 1ου set μέχρι τα μέσα του 2ου γεγονός που την έδωσε τη δυνατότητα να μη “πληρώσει” το κενό και τη χαλαρότητα που έδειξε προς το τέλος του ματς σε συνδυασμό με την άνοδο της Σάκκαρη.
Η Ελληνίδα τενίστρια πάντως στεκόταν εξαιρετικά στο 1ο set και μάλιστα απείλησε πρώτη με break, με το “καλημέρα” στην αναμέτρηση, αλλά το πιο σημαντικό ήταν ότι κρατούσε το service της μένοντας στη διεκδικήση του set. Ωστόσο, στο μοναδικό κακό service-game, η Σάκκαρη δέχθηκε το break, στο πιο ακατάλληλο σημείο με τη Ριμπάκινα να κλείνει το set με 6-4 παίρνοντας προβάδισμα με 1-0.
Σαν να μην έφτανε αυτό, το ξεκίνημα της Καζάκας στο 2ο σκέλος ήταν κυριαρχικό, καθώς με 2 break και 3 hold έφτασε στο 5-0, με τη Σάκκαρη να μην μπορεί να ακολουθήσει τον ρυθμό της αντιπάλου της. Παρά το γεγονός αυτό η Νο32 του κόσμου μετά το πρώτο της hold στο set (5-1), κατάφερε να πάρει πίσω το ένα από τα δύο χαμένα της service μειώνοντας σε 5-2.
Στη συνέχεια με νέο hold, όπου χρειάστηκε να σβήσει και match-point, η Σάκκαρη έκανε το 5-3 με τη Ριμπάκινα να παίρνει τις μπάλες στα χέρια για να σερβίρει για τη νίκη για 2η φορά στο ματς. Προηγήθηκε με 40/15 φτάνοντας σε διπλό match-point, με τη Σάκκαρη να σβήνει ένα ακόμα (40/30) και θα μπορούσε να φτάσει και στο 40/40, αλλά το κακό smash στο τέλος έδωσε τη νίκη στη Ριμπάκινα και τη πρόκριση στο Καζακστάν.
Η Ελλάδα, έχοντας αρνητικό συντελεστή, δεν θα συνεχίσει στη διοργάνωση ούτε ως καλύτερη δεύτερη μένοντας εκτός από τα νοκ-άουτ παιχνίδια για πρώτη φορά από το τότε που ξεκίνησε ο θεσμός του United Cup.
Τέλος, η Ελλάδα γνώρισε ακόμη μία και στο διπλό μικτό, καθώς Πέτρος Τσιτσιπάς και Δέσποινα Παπαμιχαήλ, αν και βρέθηκαν μπροστά στα sets στη συνέχεια ηττήθηκαν από τον Αλεκσάντρ Νεντογιέσοφ και Ζίμπεκ Κουλαμπάγιεβα με 2-6, 6-3, 10-6, μετά από μια ώρα και 25 λεπτά, με το Καζακστάν να ολοκληρώνει το tie με 3-0 και την Ελλάδα να μένει και τυπικά εκτός διοργάνωσης.
*με στοιχεία από το Tennis24
