Ο νεαρός Έλληνας ποδοσφαιριστής, Ίωνας Παπαϊωάννου, ήταν ο μοναδικός Ευρωπαίος προσκεκλημένος από το University of Virginia στο πρόσφατο προπονητικό camp της ποδοσφαιρικής ομάδας.
Στην πόλη Charlotesville, όπου εδρεύει το φημισμένο πανεπιστήμιο, ο 17χρονος μεσοεπιθετικός, επιβεβαίωσε τη φήμη ενός εκ των “best kept secrets” της μπάλας, ανάμεσα στους υποψήφιους για αθλητική υποτροφία στην ομάδα ποδοσφαίρου.
Όπως αναφέρει το Sport24, κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του, είχε την ευκαιρία να προπονηθεί υπό τις οδηγίες του head coach της ομάδας ποδοσφαίρου του Virginia, George Gelnovatch, ως μέλος ενός elite group νεαρών ποδοσφαιριστών, που ανήκουν στην αφρόκρεμα των ταλέντων στον ποδοσφαιρικό χάρτη των ΗΠΑ, από τις reserve ομάδες (όπως οι ομάδες Β’ στην Ελλάδα) του MLS, όπως οι Houston Dynamo, Atlanta United, Orlando City, Philadelphia Union και LAFC.
Ο Παπαϊωάννου, ο οποίος στην Ελλάδα αγωνίζεται στην Α ΕΠΣ Ανατολική Αττικής με την Atlantis FC, έκανε τη διαφορά με την τεχνική κατάρτιση, την ταχύτητα και την οξυδέρκειά του, αφήνοντας απολύτως ικανοποιημένο τον προπονητή του πανεπιστημίου της Virginia, που εισηγήθηκε την πρόσκλησή του, για συμμετοχή στο camp κι επίσκεψη στις εγκαταστάσεις του κολεγίου.
Ο 17χρονος, νεαρός κατάφερε στα προπονητικά διπλά, να πάρει άριστα στα οργανωτικά αλλά και στα εκτελεστικά του καθήκοντα, δείχνοντας την ικανότητά του να δημιουργεί ευκαιρίες για τους συμπαίκτες του, αλλά και να ολοκληρώνει φάσεις. Το προπονητικό team του Virginia, σημείωσε την ικανότητά του νεαρού μεσοεπιθετικού, να αγωνίζεται εξίσου καλά και με τα δύο πόδια, γεγονός που τον καθιστά διαρκή απειλή στην αντίπαλη άμυνα.
Μετά το θριαμβευτικό του πέρασμα από το προπονητικό camp, ο Ελληνοαμερικανός μεσοεπιθετικός, σκαρφάλωσε στις πρώτες θέσεις της λίστας του πανεπιστημίου της Virginia, για μία θέση στο ρόστερ της ομάδας, είτε τη σεζόν 25-26, είτε τη σεζόν 26-27, ανάλογα με το πότε θ’ αποφασίσει, να κάνει το υπερατλαντικό ποδοσφαιρικό του ταξίδι.
Την ίδια στιγμή έχει αρχίσει και συγκεντρώνει βλέμματα ποδοσφαιρικών τμημάτων κι άλλων πανεπιστημίων, όπως των St. John’s, DePaul, Princeton και UCLA.
Η ποδοσφαιρική ομάδα του πανεπιστημίου της Virginia, έχει στείλει ουκ ολίγους παίκτες στο MLS τα τελευταία χρόνια, όπως οι Daryl Dike (Orlando City), Henry Kessler (New England Revolution), Derrick Etienne (Atlanta United), Joe Bell (Portland Timbers), ενώ φέτος δύο ποδοσφαιριστές επιλέχθηκαν στο draft του MLS (AJ Smith από New York City FC και Nick Dang από Real Salt Lake).
