Η «μάχη» για τη δεύτερη θέση της Super League έχει πάρει φωτιά, με τον Παναθηναϊκό, την ΑΕΚ και τον ΠΑΟΚ να απέχουν μόλις έναν βαθμό, λίγες αγωνιστικές πριν το φινάλε των playoffs. Το διακύβευμα είναι τεράστιο, καθώς η ομάδα που θα τερματίσει δεύτερη θα εξασφαλίσει το πολυπόθητο εισιτήριο για τα προκριματικά του Champions League και πιο συγκεκριμένα, για τον δεύτερο προκριματικό γύρο του League Path.
Ο Παναθηναϊκός αυτή τη στιγμή βρίσκεται στη δεύτερη θέση, ισοβαθμώντας με την ΑΕΚ, την οποία υπερτερεί στις λεπτομέρειες. Ο ΠΑΟΚ, από την άλλη, ακολουθεί κατά πόδας, μόλις έναν βαθμό πιο πίσω, και ετοιμάζεται για το δικό του φίνις με το βλέμμα στραμμένο στην κορυφή – ή έστω στη δεύτερη θέση, που φέρνει ευρωπαϊκά όνειρα.
Η σημασία της δεύτερης θέσης δεν έγκειται μόνο στο κύρος, αλλά κυρίως στην προοπτική συμμετοχής στη League Phase ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Η ελληνική ομάδα που θα ξεκινήσει από τον δεύτερο προκριματικό γύρο του Champions League, με μία μόνο πρόκριση, εξασφαλίζει ήδη θέση στους ομίλους του Europa League. Από εκεί και πέρα, κάθε γύρος θα είναι ένα βήμα προς την είσοδο στους ομίλους του Champions League.
Πού στέκονται οι ελληνικές ομάδες σήμερα
Με βάση τους σημερινούς συντελεστές της UEFA, ο Παναθηναϊκός (13.500) και ο ΠΑΟΚ (42.250) προβάλλουν ως ισχυροί στον δεύτερο προκριματικό γύρο. Αντίθετα, η ΑΕΚ (9.500) δεν θα ήταν στους ισχυρούς, γεγονός που κάνει κρίσιμη για εκείνη την κατάληξη της Μπάνικ Οστράβα στη δεύτερη θέση της Τσεχίας – ώστε να ανέβει ο πήχης και να βρεθεί και η ίδια στους ισχυρούς.
Τα πράγματα όμως αλλάζουν στον τρίτο προκριματικό γύρο. Εκεί, το επίπεδο δυσκολίας αυξάνεται κατακόρυφα και οι ελληνικές ομάδες, βάσει των σημερινών δεδομένων, περνούν στην κατηγορία των ανίσχυρων. Ακόμα και ο ΠΑΟΚ με το δυνατό του ranking δεν θα έχει πλεονέκτημα. Τα ονόματα που συναντάμε στον γύρο αυτό προκαλούν… ίλιγγο: Φέγενορντ, Ρέιντζερς, Σπόρτινγκ, Μπριζ, Φενέρμπαχτσε, Λιλ, Μονακό και άλλες.
Το ενδεχόμενο «rebalancing» και πώς ευνοούνται οι Έλληνες
Ένας σημαντικός παράγοντας που μπορεί να επηρεάσει τα πάντα είναι το rebalancing λόγω του Europa League. Αν η φετινή κάτοχος του Europa League εξασφαλίσει μέσω του πρωταθλήματος της θέση στους ομίλους του Champions League, τότε ο ΠΑΟΚ, χάρη στον υψηλό συντελεστή του, μπορεί να ανεβεί στον τρίτο προκριματικό ως ισχυρός. Το ίδιο ισχύει και για τον Παναθηναϊκό στον δεύτερο προκριματικό, υπό προϋποθέσεις.
Οι ομάδες που… «βολεύουν» για το rebalancing είναι η Άιντραχτ Φρανκφούρτης (3η στη Bundesliga) και η Αθλέτικ Μπιλμπάο (4η στη La Liga), αφού εάν τερματίσουν εντός της τετράδας, το εισιτήριο από το Europa θα «απελευθερωθεί» και θα αλλάξει τις ισορροπίες. Η Μπριζ, που αυτή τη στιγμή προηγείται στο Βέλγιο, θα ανέβει απευθείας στους ομίλους και θα «τραβήξει» προς τα πάνω δύο ομάδες με υψηλό ranking από τον δεύτερο προκριματικό – εκεί που βρίσκεται και ο ΠΑΟΚ.
Το μόνο σίγουρο είναι πως μέχρι το φινάλε των playoffs, κάθε ματς θα μοιάζει με τελικός. Όχι μόνο για το εγχώριο πρεστίζ, αλλά και για ένα… εισιτήριο πολλών εκατομμυρίων.
