Ο ΠΑΟΚ έδωσε μια συγκλονιστική μάχη στο κατάμεστο «Παλατάκι», επικράτησε με 84-82 της Μπιλμπάο, αλλά το αποτέλεσμα δεν ήταν αρκετό για να κατακτήσει το FIBA Europe Cup. Ο «Δικέφαλος του Βορρά» έφτασε μία ανάσα από το τρίτο ευρωπαϊκό τρόπαιο της ιστορίας του, όμως το πρώτο ματς και η διαφορά πόντων αποδείχθηκαν καταδικαστικές, με τους Βάσκους να πανηγυρίζουν το πρώτο τους ευρωπαϊκό τίτλο.
Το παιχνίδι ξεκίνησε με ένταση και ισορροπία, όπως μαρτυρά το 24-24 του πρώτου δεκαλέπτου. Η Μπιλμπάο όμως πήρε τον έλεγχο στη δεύτερη περίοδο, ανεβάζοντας την έντασή της στην άμυνα και χτίζοντας διαφορά που έφτασε τους 11 πόντους λίγο πριν τη λήξη του ημιχρόνου (34-45), με το σκορ να διαμορφώνεται τελικά στο 39-49. Ο ΠΑΟΚ είχε ένα δύσκολο έργο μπροστά του, αλλά δεν είχε πει την τελευταία του λέξη.
Με το ξεκίνημα της επανάληψης, η ελληνική ομάδα βρήκε την ενέργεια που έψαχνε. Με οδηγό την άμυνα και τον παλμό της εξέδρας, ο ΠΑΟΚ έκανε ένα επιμέρους 16-5 και πέρασε μπροστά (55-54), φέρνοντας τον ενθουσιασμό στα ύψη. Στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου το σκορ ήταν 63-61 και όλα έμοιαζαν πιθανά.
Η τέταρτη περίοδος ήταν ένα πραγματικό θρίλερ. Με τρίποντο του Κρούζερ, ο ΠΑΟΚ έφτασε στο 74-67 στο 36’ και στη συνέχεια, με γκολ-φάουλ του Κατσίβελη, στο 77-67 στο 37’, εξισορροπώντας τη διαφορά του πρώτου αγώνα και βάζοντας φωτιά στην υπόθεση τίτλου.
Ωστόσο, στα τελευταία λεπτά, η πίεση και οι λεπτομέρειες έπαιξαν τον ρόλο τους. Ο Χάραλντ Φρέι με καθοριστικό τρίποντο μείωσε σε 81-77, ενώ οι αστοχίες στις βολές από Μπάρτλεϊ και Τζόουνς στέρησαν τη δυνατότητα στον ΠΑΟΚ να «κλειδώσει» τον τίτλο. Το τελικό 84-82 σήμανε μια νίκη που ήρθε με την ψυχή, αλλά δεν έφτασε για να φέρει και την κούπα.
Ο κορυφαίος για τους φιλοξενούμενους ήταν ο Φρέι, ο οποίος με 17 πόντους και κυρίως το καθοριστικό του τρίποντο στα τελευταία δευτερόλεπτα, κράτησε την Μπιλμπάο ζωντανή και την οδήγησε στην κατάκτηση του τίτλου. Από πλευράς ΠΑΟΚ, ο Μπάρτλεϊ ξεχώρισε με 16 πόντους αλλά ήταν άστοχος (4/12 σουτ), στοιχείο που επηρέασε την εξέλιξη.
Η προσπάθεια του ΠΑΟΚ ήταν ηρωική, όμως το τρόπαιο ταξίδεψε στη Χώρα των Βάσκων.
Δείτε τα στατιστικά του αγώνα ΕΔΩ.
