Με δύο σημαντικές νίκες άνοιξε η αυλαία των πρώτων ημιτελικών του UEFA Europa Conference League, καθώς Τσέλσι και Ρεάλ Μπέτις επικράτησαν των αντιπάλων τους και πήραν ισχυρό προβάδισμα για την πρόκριση στον μεγάλο τελικό του Βρότσλαβ (29 Μαΐου).
Στη Σουηδία, η Τσέλσι έδειξε ξεκάθαρα τη διαφορά ποιότητας απέναντι στην Τζουργκάρντεν, συντρίβοντάς τη με 1-4. Οι «μπλε» ξεκίνησαν με… γκάζια και μόλις στο 12ο λεπτό άνοιξαν το σκορ με τον Τζέιντον Σάντσο, μετά από ασίστ του Έντσο Φερνάντες. Ο Νόνι Μαντουέκε διπλασίασε τα τέρματα της ομάδας του λίγο πριν το ημίχρονο (43’), ενώ στο δεύτερο μέρος ανέλαβε δράση ο Νικολάς Τζάκσον, σκοράροντας δις (59’ και 65’) για το 0-4. Οι γηπεδούχοι το μόνο που κατάφεραν ήταν να μειώσουν με κεφαλιά του Αλεμαγιέχου στο 68’, διαμορφώνοντας το τελικό σκορ. Η ομάδα του Έντσο Μαρέσκα έδειξε σοβαρότητα και βάθος στον πάγκο, κάνοντας τέσσερις αλλαγές στην ανάπαυλα και διατηρώντας τον απόλυτο έλεγχο. Ο Κόουλ Πάλμερ ήταν ξανά πρωταγωνιστής δημιουργικά, ενώ ο Καϊσέδο είχε έντονη παρουσία στο κέντρο.
Στην Ανδαλουσία, η Ρεάλ Μπέτις πέτυχε σημαντική νίκη με 2-1 επί της Φιορεντίνα, σε ένα ματς πιο ισορροπημένο αλλά με την ισπανική ομάδα να έχει καθαρές στιγμές. Το σκορ άνοιξε ο Άντονι στο 64’ με δυνατό σουτ εκτός περιοχής, ενώ στο 72’ η ομάδα του Μανουέλ Πελεγκρίνι πέτυχε δεύτερο γκολ με τον Λο Σέλσο, εκμεταλλευόμενη την αδράνεια της άμυνας των «βιόλα». Η Φιορεντίνα μείωσε άμεσα (73’) με σουτ του Ρανιέρι, ξαναμπαίνοντας στο παιχνίδι. Ωστόσο, παρά την πίεση των τελευταίων λεπτών και την είσοδο του Ζανιόλο, η ομάδα του Ραφαέλο Παλαρντίνο δεν κατάφερε να βρει το γκολ της ισοφάρισης. Αξιοσημείωτες οι σωτήριες επεμβάσεις του τερματοφύλακα Φραν Βιέιτες, που κράτησε όρθια την Μπέτις στο φινάλε.
Το δεύτερο σκέλος των ημιτελικών αναμένεται με μεγάλο ενδιαφέρον, ωστόσο οι αποψινοί νικητές έχουν πλέον ξεκάθαρο πλεονέκτημα. Η Τσέλσι δείχνει πως βρίσκεται σε τροχιά επιστροφής στους τίτλους, με ένα σύνολο που «δένει» σταθερά, ενώ η Μπέτις κυνηγάει τον πρώτο της ευρωπαϊκό τελικό μετά από δεκαετίες, με ηγέτη τον Ίσκο και υπολογίσιμη εμπειρία σε τέτοιες βραδιές.
Η ρεβάνς σε Στάμφορντ Μπριτζ και Αρτέμιο Φράνκι θα κρίνει οριστικά τους φιναλίστ του φετινού Conference League, όμως οι βάσεις μπήκαν και είναι στέρεες για τα φαβορί.
Ημιτελική Φάση
Πέμπτη 1/5
Τζουργκάρντεν – Τσέλσι 1-4 (68′ Αλεμαγιέχου / 12′ Σάντσο, 43′ Μαντουέκε, 59′-65′ Τζάκσον)
Μπέτις – Φιορεντίνα 2-1 (6′ Εζαλζουλί, 64′ Άντονι / 72′ Ρανιέρι)
Πέμπτη 8/5
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ – Αθλέτικ Μπιλμπάο
Μπόντο Γκλιμτ – Τότεναμ
