Στους πρώτους ημιτελικούς του Europa League, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η Τότεναμ έκαναν ισχυρές δηλώσεις πρόκρισης, επικρατώντας με επιβλητικές εμφανίσεις και αφήνοντας υποψίες πως οδεύουμε ολοταχώς σε έναν «εμφύλιο» αγγλικό τελικό… στο «σπίτι» της Αθλέτικ Μπιλμπάο, το San Mamés, εκεί όπου η Γιουνάιτεντ πέρασε «αέρας» με 3-0!
Στη Χώρα των Βάσκων, η ομάδα του Ρούμπεν Αμορίμ δεν άφησε κανένα περιθώριο στην Αθλέτικ. Πήρε το προβάδισμα στο 30’ με κεφαλιά του Κασεμίρο, ενώ λίγο αργότερα ήρθε η φάση που ουσιαστικά «καθάρισε» το ματς. Ο Χόιλουντ κέρδισε πέναλτι, ο Ντάνι Βιβιάν αποβλήθηκε, και ο Μπρούνο Φερνάντες σκόραρε από τα έντεκα βήματα για το 0-2. Πριν καν ολοκληρωθεί το πρώτο μέρος, ο Πορτογάλος αρχηγός πέτυχε και δεύτερο προσωπικό γκολ, κάνοντας το 0-3 σε μια φάση-σεμινάριο συνδυαστικού ποδοσφαίρου. Από εκεί και πέρα, η Γιουνάιτεντ διαχειρίστηκε άψογα το ματς, είχε και δύο δοκάρια (Κασεμίρο και Μαζραουί), και δείχνει πως η επιστροφή της σε ευρωπαϊκό τελικό είναι θέμα χρόνου, αρκεί να διατηρήσει την ψυχραιμία της στον επαναληπτικό.
Στο Λονδίνο, η Τότεναμ ήταν εξίσου πειστική απέναντι στη μαχητική Μπόντο Γκλιμτ. Η ομάδα του Άγγελου Ποστέκογλου άνοιξε το σκορ με τον Τζόνσον μόλις στο 37ο δευτερόλεπτο(!) και πριν συμπληρωθούν 35 λεπτά, ο Μάντισον έκανε το 2-0. Η κυριαρχία της Τότεναμ επιβεβαιώθηκε στο 61’ όταν ο Σολάνκε διαμόρφωσε το 3-0 με εύστοχη εκτέλεση πέναλτι. Οι Νορβηγοί αντέδρασαν προσωρινά, μειώνοντας με τον Σάλτνες στο 83’, όμως η εικόνα του αγώνα δεν αφήνει περιθώρια αμφισβήτησης για την ανωτερότητα των Άγγλων. Η επιθετική πολυφωνία των «σπερς» με Τελ, Κουλουσέφσκι και Τζόνσον έδωσε ρυθμό και ένταση, ενώ οι συνεχείς απειλές από τα άκρα ανάγκασαν την άμυνα των φιλοξενούμενων σε παθητικό ρόλο για μεγάλα διαστήματα.
Κοινό χαρακτηριστικό και των δύο αγγλικών ομάδων ήταν η ωριμότητα στη διαχείριση του αποτελέσματος, το επιθετικό πλουραλιστικό παιχνίδι και η αμυντική σταθερότητα. Η Γιουνάιτεντ, με τον Μπρούνο Φερνάντες σε τρομερή κατάσταση και τον Κασεμίρο να κυριαρχεί στον άξονα, έδειξε εικόνα «φτιαγμένης» ομάδας για τίτλο. Η Τότεναμ, με τις ταχύτητες και την κάθετη σκέψη στο παιχνίδι της, υπενθύμισε ότι έχει αποτινάξει την ταμπέλα της «ασόβαρης» στα νοκ άουτ.
Με τα σκορ αυτά, το σενάριο ενός τελικού Premier League στο Σαν Μαμές μοιάζει πιο πιθανό από ποτέ. Και αν συμβεί, θα είναι η πρώτη φορά που δύο αγγλικές ομάδες θα συγκρουστούν σε τελικό Europa League μετά την Άρσεναλ – Τσέλσι το 2019. Η Μπιλμπάο όμως ίσως να μην έχει πει την τελευταία της λέξη. Θα μπορέσει άραγε να κάνει την υπέρβαση στην Αγγλία και να παίξει τελικό στο «σπίτι» της;
Ημιτελική Φάση
Πέμπτη 1/5
Αθλέτικ Μπιλμπάο – Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 0-3 (30′ Κασεμίρο, 37′ πεν-45′ Φερνάντες)
Τότεναμ – Μπόντο Γκλιμτ 3-1 (1′ Τζόνσον, 34′ Μάντισον, 61′ Σολάνκε πεν / 83′ Σάλτνες)
Πέμπτη 8/5
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ – Αθλέτικ Μπιλμπάο
Μπόντο Γκλιμτ – Τότεναμ
