Η Κρίσταλ Πάλας πέτυχε τον μεγαλύτερο άθλο της ιστορίας της, κατακτώντας το FA Cup για πρώτη φορά! Στην τρίτη της εμφάνιση σε τελικό –και πρώτη μετά το 2016– η ομάδα του Όλιβερ Γκλάσνερ επικράτησε 1-0 της Μάντσεστερ Σίτι στο «Γουέμπλεϊ», κάνοντας πράξη το ποδοσφαιρικό όνειρο εκατοντάδων χιλιάδων φιλάθλων της.
Η «τυχερή τρίτη» παρουσία σε τελικό βρήκε τους «αετούς» άψογα προετοιμασμένους απέναντι σε μία Σίτι με εξαιρετική φόρμα. Το νικητήριο γκολ σημειώθηκε στο 16ο λεπτό, όταν ο Καμαντά συνεργάστηκε υπέροχα με τον Μουνιόθ, ο οποίος σέρβιρε ιδανικά στον Έμπερετσι Έζε. Ο Άγγλος μεσοεπιθετικός εκτέλεσε με τη μία, νικώντας τον Ακάνζι και τον Ορτέγκα με ένα άψογο τελείωμα μέσα από την περιοχή (1-0).
Από εκεί και πέρα, ξεκίνησε το σόου του Ντιν Χέντερσον, ο οποίος πραγματοποίησε μία από τις κορυφαίες εμφανίσεις τερματοφύλακα σε τελικό του FA Cup. Στο 33′ απέκρουσε πέναλτι του Μαρμούς και στη συνέχεια σταμάτησε κατ’ επανάληψη προσπάθειες των Χάαλαντ, Ντοκού, Ντε Μπρόινε και Ετσεβερί. Ήταν κυριολεκτικά παντού, εμπνέοντας σιγουριά και πάθος σε όλη την αμυντική γραμμή.
Αξιοσημείωτη ήταν και η συνεισφορά του Κρις Ρίτσαρντς, ο οποίος πραγματοποίησε καθοριστικά τάκλιν και απομακρύνσεις, ενώ ο Μουνιόθ δεν σταμάτησε στιγμή να καλύπτει χώρους, να δημιουργεί και να σώζει. Παρά την πίεση της Σίτι στο δεύτερο μέρος, με συνεχείς σέντρες, τελικές και αλλαγές προσώπων, η Πάλας άντεξε και κράτησε το 1-0 μέχρι τέλους.
Η λήξη βρήκε τους φίλους της ομάδας να ξεσπούν σε δάκρυα χαράς. Ένα τρόπαιο που άξιζαν και κυνηγούσαν για δεκαετίες, κατακτήθηκε με θάρρος, τακτική πειθαρχία και ψυχή. Ο Όλιβερ Γκλάσνερ, λίγους μήνες μετά την ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας, έγραψε ιστορία.
Η Κρίσταλ Πάλας είναι η νέα κυπελλούχος Αγγλίας – και ο θρίαμβος αυτός θα μείνει για πάντα χαραγμένος στο βιβλίο των θριάμβων του αγγλικού ποδοσφαίρου!
Συνθέσεις
Κρίσταλ Πάλας (Όλιβερ Γκλάσνερ) : Χέντερσον, Ρίτσαρντς, Λακρουά, Γκουέχι (61′ λ.τ. Λέρνα), Μουνιόθ, Γουάρτον (87′ Χιουζ), Καμαντά, Μίτσελ, Σαρ, Έσε, Ματετά (76′ Ενκέτια)
Μάντσεστερ Σίτι (Πεπ Γουαρδιόλα) : Ορτέγκα, Ακάνζι, Ντίας, Γκβαρντιόλ, Ο’Ράιλι, Μπερνάρντο Σίλβα (88′ Γκιντογκάν), Ντε Μπρόινε, Σαβίνιο (76′ Φόντεν), Μαρμούς (76′ Ετσεβερί), Ντοκού, Χάαλαντ
