Η ΑΕΚ γνώρισε εντός έδρας ήττα με 25-29 από την Αλκαλόιντ στον πρώτο τελικό του EHF European Cup και πλέον καλείται να πετύχει μια επική ανατροπή στον επαναληπτικό των Σκοπίων την Κυριακή 25 Μαΐου για να διεκδικήσει το δεύτερο ευρωπαϊκό τρόπαιο στην ιστορία της. Παρά την εντυπωσιακή παρουσία άνω των 8.000 οπαδών της στη Sunel Arena και την αρχική της υπεροχή, η Ένωση πλήρωσε ακριβά τα πέντε χαμένα πέναλτι και την απουσία καθαρού μυαλού στις κρίσιμες στιγμές.
Η ομάδα του Αλκίνοου Χρηστίδη ξεκίνησε με ενθουσιασμό, προηγήθηκε με 2-0 και 14-12, όμως ένα καταστροφικό σερί 0-4 την άφησε πίσω στο σκορ στο ημίχρονο (14-16). Στο δεύτερο μέρος τα πράγματα έγιναν ακόμη χειρότερα, με την ΑΕΚ να μένει για εννέα λεπτά χωρίς γκολ, να έχει τραγικά ποσοστά στα πέναλτι (1/6 συνολικά) και να πέφτει πάνω στον εξαιρετικό τερματοφύλακα των Σκοπιανών, Γκαλέφσκι, που κατέβασε «ρολά».
Παρά την προσπάθεια των Γκαρέν, Σμιντ και Παναγιώτου, η Ένωση δεν κατάφερε να βρει σταθερό ρυθμό στην επίθεση, ενώ στην άμυνα παρουσίασε αστάθεια. Οι διαδοχικές αποτυχίες από τα 7 μέτρα και τα λάθη στις κρίσιμες φάσεις έφεραν την πρώτη ήττα της σε τελικό στην Ελλάδα. Τώρα, χρειάζεται νίκη με τουλάχιστον τέσσερα γκολ διαφορά στα Σκόπια για να γράψει ιστορία και να φτάσει στο τρεμπλ της σεζόν, επαναλαμβάνοντας τον θρίαμβο του 2021.
Τα πεντάλεπτα: 2-2, 4-5, 8-7, 10-11, 14-12, 14-16 (ημχ.), 16-18, 17-19, 19-21, 20-22, 24-27, 25-29.
Διαιτητές: Σνιουρεβίτσιους-Γκριγκαλιόνις (Λιθουανία), Παρατηρητής: Όιε (Νορβηγία), Εκπρόσωπος Ευρωπαϊκής Ομοσπονδίας: Γκαρθία Μπλάζκεζ (Ισπανία), Δίλεπτα: 2-2, Πέναλτι: 1/6-4/4.
ΑΕΚ (Μπουζόν): Ζεντί, Τέπερ, Γκαρέν 6, Παναγιώτου 4, Αραμπατζής, Μάτιτς 1, Βλαστός, Σμιντ 4, Κεϊτά 1, Λούλιτς 1, Κουκουλάς, Ντάβιες, Τουρέ 5, Μπορεγκάρντ, Σουκιέλοβιτς, Σακό 3.
ΑΛΚΑΛΟΙΝΤ (Λαζάροφ): Κίζικ, Ντζόνοβ, Μαρκόσκι 1, Μλαντένοβικ 1, Σεραφίμοβ 6, Kαρασμανάκης, Στοΐκοβικ 3, Γκαλέβσκι, Βελκόβσκι 2, Σιμονόσκι, Ιβανόβσκι 3, Μπίνγκο 3, Ολιβέιρα 5, Πετκόβσκι 3, Μίτεβ 2, Σαβρέβσκι.
