Ο Γιάννης Αθηναίου ανακοίνωσε την αποχώρησή του από την ενεργό δράση σε ηλικία 37 ετών, ολοκληρώνοντας μια αξιοσημείωτη καριέρα που διήρκεσε σχεδόν δύο δεκαετίες. Γεννημένος στις 26 Μαΐου 1988 στην Αθήνα, ξεκίνησε το μπάσκετ από τα τμήματα υποδομής του Ποσειδώνα Νέου Ψυχικού και υπέγραψε το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο το 2006 με τον Ηλυσιακό. Στη συνέχεια, αγωνίστηκε σε Πανιώνιο, ΚΑΟΔ, Άρη, Αρμάνι Μιλάνο, Εσκισεχίρ, ΑΕΚ, Ολυμπιακό, ΠΑΟΚ και Παναθηναϊκό, κατακτώντας το πρωτάθλημα Ελλάδας το 2016 με τον Ολυμπιακό.
Η παρουσία του στον Άρη υπήρξε ιδιαίτερα σημαντική, με δύο θητείες (2013-14 και 2017-18), όπου αναδείχθηκε σε ηγετική φυσιογνωμία, συμβάλλοντας καθοριστικά στις προσπάθειες της ομάδας. Το 2014, η επιθυμία του να αγωνιστεί στο εξωτερικό τον οδήγησε στην Αρμάνι Μιλάνο, με τον Άρη να αποδέχεται την αποδέσμευσή του προς όφελος και των δύο πλευρών.
Ο Αθηναίου υπήρξε επίσης ενεργό μέλος της Εθνικής Ανδρών, συμμετέχοντας στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, όπου είχε κατά μέσο όρο 8.4 πόντους, 2.6 ασίστ και 1.6 ριμπάουντ. Η καριέρα του χαρακτηρίστηκε από συνέπεια, πάθος και ηγετικές ικανότητες, αφήνοντας ανεξίτηλο το αποτύπωμά του στο ελληνικό μπάσκετ.
