Η κλήρωση του 2ου προκριματικού γύρου Champions League στη Νιόν έφερε αντιμέτωπο τον Παναθηναϊκό με τη Ρέιντζερς, με το πρώτο ματς να διεξάγεται στο Γλασκώβη (22-23 Ιουλίου) και τη ρεβάνς μία εβδομάδα αργότερα στην Αθήνα. Αυτή η μονομαχία ξυπνά μνήμες από τις πρόσφατες συναντήσεις των δύο ομάδων.
Στο πρόσφατο παρελθόν (2003-2008), Παναθηναϊκός και Ρέιντζερς αναμετρήθηκαν τέσσερις φορές: δύο στο Champions League της σεζόν 2003/04 και δύο στο UEFA Cup του 2007/08, με συνολικό απολογισμό 1 νίκη του Παναθηναϊκού, 3 ισοπαλίες και 0 νίκες για τους Σκωτσέζους . Οι “πράσινοι” σημείωσαν νίκη με 3-1 στο Άιμπροξ το 2003 και εξασφάλισαν σειρά ισοπαλιών (1-1, 0-0, 1-1). Παρά το θετικό ιστορικό, οι Σκωτσέζοι προκρίθηκαν το 2008 χάρη στον κανόνα των εκτός έδρας γκολ (συνολικό σκορ 1-1). Συνολικά, ο Παναθηναϊκός έχει 5 νίκες, 2 ισοπαλίες και 1 ήττα στα τελευταία 8 ματς των δύο ομάδων.
Άλλα ενδιαφέροντα ζευγάρια στον ίδιο γύρο περιλαμβάνουν:
Κοπεγχάγη που θα φιλοξενήσει πιθανώς την Ντρίτα ή την Ντιφερτάνζ – θεωρείται μία σταθερή δύναμη της Δανίας.
Μακάμπι Τελ Αβίβ – Πάφος, ένα αμφίρροπο παιχνίδι με έδρες Ισραήλ και Κύπρου, αλλά άγνωστο το αν θα παίξει εντός η Μακάμπι λόγω του πολέμου.
Ερυθρός Αστέρας, που λόγω εμπειρίας σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις, θεωρείται φαβορί έναντι Βίκινγκουρ/Λίνκολν.
Λεχ Πόζναν, με πιθανό αντίπαλο Εγκνάτια ή Μπρέινταμπλικ, αναμένεται να είναι ζευγάρι με ξεκάθαρο φαβορί.
Στον League Path, εκτός από το ματς Ρέιντζερς – Παναθηναϊκός, ξεχωρίζουν οι αναμετρήσεις:
Μπραν – Σάλτσμπουργκ, ισορροπημένη αναμέτρηση μεταξύ Νορβηγίας και Αυστρίας.
Βικτόρια Πλζεν – Σερβέτ, όπου η Τσεχική Πλζεν θέλει να επιβεβαιώσει την ανωτερότητά της.
Ο Παναθηναϊκός, ως “δευτεραθλητής” Ελλάδας, καλείται να αντλήσει δύναμη από τη θετική παράδοση και τα ισορροπημένα αποτελέσματα με τη Ρέιντζερς στο παρελθόν. Ωστόσο, η νέα μορφή των Σκωτσέζων, με προπονητή τον Ράσελ Μάρτιν και υψηλό ranking στον UEFA πίνακα, τον καθιστούν σαφώς υπολογίσιμο αντίπαλο.
Η πρόκληση είναι διπλή: να ανατρέψει το “αγωνιστικό μομέντουμ” των Σκωτσέζων και να εξασφαλίσει μια πρόκριση που θα δώσει ώθηση στον δρομο του Champions League.
Τα ζευγάρια :
Champions Path
Λεβάντια Τάλιν (Εσθονία) ή RFS Ρίγα (Λετονία) – Ιμπέρια (Γεωργία) ή Μάλμε (Σουηδία)
Ζάλγκιρις (Λιθουανία) ή Χάμρουν Σπάρτανς (Μάλτα) – Ντινάμο Κιέβου (Ουκρανία)
Πάφος (Κύπρος) – Μακάμπι Τελ Αβίβ (Ισραήλ)
Βίκινγκουρ (Ν.Φερόε) ή Λίνκολν Ρεντ Ιμπς (Γιβραλτάρ) – Ερυθρός Αστέρας (Σερβία)
Νόα (Αρμενία) ή Μπούτουτσνοστ (Μαυροβούνιο) – Φερεντσβάρος (Ουγγαρία)
Λεχ Πόζναν (Πολωνία) – Εγκνάτια (Αλβανία) ή Μπρέινταμπλικ (Ισλανδία)
Κοπεγχάγη (Δανία) – Ντρίτα (Κόσοβο) ή Ντιφερτάνζ (Λουξεμβούργο)
Ριέκα (Κροατία) – Λούντογκορετς (Βουλγαρία) ή Ντινάμο Μινσκ (Λευκορωσία)
The New Saints (Ουαλία) ή Σκεντίγια (Σκόπια) – Στεάουα Βουκουρεστίου (Ρουμανία) ή Ίντερ ντ’Εσκάλδεσ (Ανδόρα)
Σλόβαν Μπρατισλάβας (Σλοβακία) – Βίρτους (Σαν Μαρίνο) ή Ζρίνσκι (Βοσνία)
Σέλμπουρν (Ιρλανδία) ή Λίνφιλντ (Β.Ιρλανδία) – Κάραμπαγκ (Αζερμπαϊτζάν)
Κουόπιο (Φινλανδία) ή Μπλσάμι (Μολδαβία) – Ολίμπια (Σλοβενία) ή Καϊράτ Αλμάτι (Καζακστάν)
League Path
Μπραν (Νορβηγία) – Σάλτσμπουργκ (Αυστρία)
Βικτόρια Πλζεν (Τσεχία) – Σερβέτ (Ελβετία)
Ρέιντζερς (Σκωτία) – Παναθηναϊκός (Ελλάδα)
Οι αγώνες θα διεξαχθούν στις 22-23 Ιουλίου και οι επαναληπτικοί μία εβδομάδα μετά.
