Την απόκτηση του Τζορτζ Πάπας (Γιώργου Παπαθανασίου) ανακοίνωσε επίσημα η ΚΑΕ Πανιώνιος, ενισχύοντας ουσιαστικά την περιφέρεια ενόψει της νέας απαιτητικής αγωνιστικής περιόδου. Ο ελληνοαμερικανός γκαρντ φέρνει μαζί του εμπειρία από κορυφαίο επίπεδο και αναμένεται να αποτελέσει βασικό κομμάτι στο παζλ της νέας ομάδας που «χτίζεται» στη Νέα Σμύρνη.
Ο Πάπας γεννήθηκε στις 15 Απριλίου 1998 στο Νιου Τζέρσεϊ των Ηνωμένων Πολιτειών, έχει ύψος 1,96 μ. και φοίτησε στο Λύκειο Union Catholic, προτού μετακομίσει στο πανεπιστήμιο Μόνμαουθ, αγωνιζόμενος στο NCAA. Στην τελευταία του σεζόν εκεί κατέγραψε 14,9 πόντους, 5,4 ριμπάουντ, 3 ασίστ και 1,4 κλεψίματα κατά μέσο όρο, με ποσοστό 35% από τα 6,75 μ., σε 34 ματς στα οποία ήταν βασικός. Συνολικά, σε 133 αγώνες στο NCAA είχε 8,7 πόντους, 2,7 ριμπάουντ και 1,7 ασίστ ανά 20 λεπτά συμμετοχής.
Το καλοκαίρι του 2022 έκανε το άλμα στην Ευρώπη, υπογράφοντας στον Ολυμπιακό. Με τους «ερυθρόλευκους» αγωνίστηκε συνολικά σε 35 παιχνίδια (εκ των οποίων τα 4 στην Ευρωλίγκα), πριν αποχωρήσει τον Ιανουάριο του 2024 για τον Προμηθέα Πάτρας. Στην GBL με την ομάδα της Αχαΐας σημείωσε 6,5 πόντους και 1,6 ριμπάουντ κατά μέσο όρο σε 16 συμμετοχές.
Η περσινή σεζόν τον βρήκε στο Περιστέρι, με τον Πάπας να παρουσιάζει την πιο ώριμη και παραγωγική του εικόνα. Στην Basket League μέτρησε 10,9 πόντους, 2,6 ριμπάουντ και 2,4 ασίστ σε 27 αγώνες, ενώ στο Basketball Champions League είχε απολογισμό 7,9 πόντους, 1,8 ριμπάουντ και 1,8 ασίστ.
Ο 26χρονος γκαρντ μετρά και δύο συμμετοχές με την Εθνική Ανδρών, στις οποίες μάλιστα εμφανίστηκε με τη φανέλα να γράφει «Παπαθανασίου».
Με τη φανέλα του Ολυμπιακού κατέκτησε το Πρωτάθλημα Ελλάδας (2023), το Κύπελλο Ελλάδας (2023) και δύο Σούπερ Καπ (2022, 2023), προσθέτοντας τίτλους στο ενεργητικό του από πολύ νωρίς στην ευρωπαϊκή του καριέρα.
Ο Πανιώνιος προχωρά έτσι σε μια κίνηση που ανεβάζει το επίπεδο του ρόστερ, εντάσσοντας έναν παίκτη με ποιότητα στο περιφερειακό του σχήμα και εμπειρία από ομάδες που πρωταγωνιστούν σε Ελλάδα και Ευρώπη.
