Η Εθνική Αγγλίας U21 κατέκτησε για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Νέων, επικρατώντας με 3-2 της Γερμανίας σε έναν συγκλονιστικό τελικό, όπου οι παίκτες του Λι Κάρσλι έφτασαν στην κορυφή χάρη σε γκολ του Τζόναθαν Ρόου στην παράταση.
Παρά το γεγονός ότι η Γερμανία είχε επικρατήσει της Αγγλίας στη φάση των ομίλων και είχε χαρακτηριστεί φαβορί του τελικού, τα «λιονταράκια» έδειξαν χαρακτήρα πρωταθλητή και σήκωσαν για τέταρτη φορά στην ιστορία τους το τρόπαιο.
Εντυπωσιακό ξεκίνημα και… αγωνία μέχρι τέλους
Η Αγγλία μπήκε δυνατά στο ματς και προηγήθηκε μόλις στο 5ο λεπτό. Ο Χάτσινσον είδε το πλασέ του να αποκρούεται, αλλά η μπάλα κατέληξε στον Χάρβεϊ Έλιοτ, ο οποίος με ψύχραιμο πλασέ άνοιξε το σκορ.
Το 2-0 ήρθε στο 24’, όταν ο Έλιοτ δημιούργησε τη φάση με μια εξαιρετική μπαλιά στον Μακάτι, ο οποίος αφού «κόλλησε» από δύο αμυντικούς, πάσαρε στον Χάτσινσον και εκείνος με ψύχραιμο πλασέ ανάμεσα από τα πόδια του τερματοφύλακα, διπλασίασε τα τέρματα της Αγγλίας.
Η Γερμανία όμως δεν είχε πει την τελευταία της λέξη. Στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου, ο Νέμπελ σέντραρε και ο αμαρκάριστος Βάιπερ με κεφαλιά μείωσε σε 2-1, δίνοντας νέο ενδιαφέρον στον τελικό.
Η αντεπίθεση της Γερμανίας και η λύτρωση του Ρόου
Στο 61’, η Γερμανία ισοφάρισε με τρομερό σουτ του Νέμπελ μετά από εκτέλεση κόρνερ, με την ψυχολογία να αλλάζει στρατόπεδο. Οι δύο ομάδες είχαν ευκαιρίες για τη νίκη, όμως χρειάστηκε η παράταση για να κριθεί ο τίτλος.
Εκεί, ο Τζόναθαν Ρόου –που είχε περάσει στο ματς στη θέση του Έλιοτ στο φινάλε της κανονικής διάρκειας– βρήκε δίχτυα μόλις δύο λεπτά μετά την έναρξη του έξτρα χρόνου. Ο Τάιλερ Μόρτον έκανε μια εξαιρετική σέντρα και ο Ρόου, ανενόχλητος, με κεφαλιά χάρισε το κύπελλο στην Αγγλία.
Με καρδιά πρωταθλητή
Η Γερμανία πίεσε ασφυκτικά στο φινάλε, είχε δοκάρι στις καθυστερήσεις, όμως οι Άγγλοι κράτησαν με αυταπάρνηση τη νίκη και τον τίτλο, επιβεβαιώνοντας πως διαθέτουν ένα «χρυσό» ταλέντο σε επίπεδο U21.
Μια ακόμα μεγάλη επιτυχία για το αγγλικό ποδόσφαιρο σε αναπτυξιακό επίπεδο, με την Αγγλία να φτάνει πλέον τους τέσσερις τίτλους στη διοργάνωση (1982, 1984, 2023, 2025), ισοφαρίζοντας το ρεκόρ της Ιταλίας.
