Με ήττα 2-0 στο «καυτό» Άιμπροξ απέναντι στη Ρέιντζερς ξεκίνησε τη φετινή ευρωπαϊκή του πορεία ο Παναθηναϊκός, στο πρώτο παιχνίδι για τον 2ο προκριματικό γύρο του Champions League. Το σύνολο του Ρουί Βιτόρια είχε σημαντικές ευκαιρίες, κυρίως στο πρώτο ημίχρονο και μέχρι την αποβολή του Βαγιαννίδη στο 58’, αλλά η ουσία ήταν με τους Σκωτσέζους, που εκμεταλλεύτηκαν το αριθμητικό πλεονέκτημα και πέτυχαν δύο γκολ στο δεύτερο μέρος. Η ρεβάνς στο ΟΑΚΑ την Τετάρτη 30/7 φαντάζει πλέον με ιδιαίτερο βαθμό δυσκολίας.
Οι «πράσινοι» μπήκαν με αποφασιστικότητα στο ματς, πατώντας καλά στο γήπεδο και δημιουργώντας τις πρώτες μεγάλες στιγμές του αγώνα. Μόλις στο 9ο λεπτό, μετά από εξαιρετική επιθετική ανάπτυξη, ο Τζούρισιτς ανάγκασε τον Μπάτλαντ σε σπουδαία επέμβαση, ενώ στη συνέχεια ο Πελίστρι έστειλε την μπάλα στο δοκάρι. Στο 21’, και πάλι ο Παναθηναϊκός απείλησε με τον Πάλμερ να πλασάρει από κοντά, αλλά ο τερματοφύλακας της Ρέιντζερς κράτησε το μηδέν.
Η Ρέιντζερς απάντησε με διαδοχικές φάσεις, κυρίως με σουτ των Ντιομαντέ και Ντανίλο, όμως ο Ντραγκόφσκι και ο Μαξίμοβιτς κράτησαν το «μηδέν» μέχρι το τέλος του ημιχρόνου.
Το δεύτερο μέρος ξεκίνησε και πάλι με ευκαιρίες για τον Παναθηναϊκό. Ο Τζούρισιτς και πάλι βρέθηκε σε θέση βολής, όμως ο Μπάτλαντ αποδείχθηκε ανίκητος. Η πίεση του Παναθηναϊκού δεν απέδωσε, και στο 52’ ο Κέρτις με εξαιρετική ατομική προσπάθεια και δυνατό τελείωμα έγραψε το 1-0 για τη Ρέιντζερς, σε μία φάση που αιφνιδίασε την άμυνα του «τριφυλλιού».
Έξι λεπτά αργότερα, ήρθε το καθοριστικό πλήγμα για τους φιλοξενούμενους. Ο Βαγιαννίδης αποβλήθηκε με δεύτερη κίτρινη κάρτα για μαρκάρισμα στον χώρο του κέντρου, αφήνοντας τον Παναθηναϊκό με δέκα παίκτες.
Η πίεση των Σκωτσέζων αυξήθηκε, με τον Ντραγκόφσκι και τον Μαξίμοβιτς να σώζουν ό,τι μπορούσαν. Όμως στο 78’, η Ρέιντζερς βρήκε και δεύτερο γκολ, με τον Γκασαμά να ολοκληρώνει με ιδανικό τελείωμα μια γρήγορη αντεπίθεση και να διαμορφώνει το τελικό 2-0.
Παρά την ήττα, ο Παναθηναϊκός κρατάει την καλή εικόνα του μέχρι την αποβολή, αλλά γνωρίζει ότι στη ρεβάνς της Αθήνας θα χρειαστεί υπέρβαση για την ανατροπή και την πρόκριση. Με σύμμαχο τον κόσμο του στο ΟΑΚΑ και την πίστη στις δυνατότητές του, το «τριφύλλι» θα προσπαθήσει να γυρίσει την εις βάρος του κατάσταση.
Συνθέσεις
Ρέιντζερς (Ράσελ Μάρτιν) : Μπάτλαντ, Ντζιγκά, Σούταρ, Ταβερνίερ, Άαρονς, Ρόθγουελ (85′ Μπαϊράμι), Ντιομαντέ, Ράσκιν, Ντόουελ (75′ Ιγκαμάνε), Κέρτις (75′ Γκασαμά), Ντανίλο (74′ Ντέσερς)
Παναθηναϊκός (Ρουί Βιτόρια) : Ντραγκόφσκι, Πάλμερ-Μπράουν, Τουμπά, Βαγιαννίδης, Κυριακόπουλος, Τσιριβέγια (84′ Σιώπης), Μαξίμοβιτς, Μπακασέτας (62′ λ.τ. Κώτσιρας), Πελίστρι (84′ Τετέ), Τζούρισιτς (75′ Μαντσίνι), Ιωαννίδης (76′ Σφιντέρσκι)
