Ο Άρης πάλεψε με όλες του τις δυνάμεις, όμως πλήρωσε τόσο την ήττα του πρώτου αγώνα όσο και το κακό πρώτο ημίχρονο του επαναληπτικού στη Θεσσαλονίκη. Το τελικό 2-2 με την Αράζ στο κατάμεστο «Κλεάνθης Βικελίδης» δεν ήταν αρκετό για να ανατρέψει το 2-1 του Μπακού και να δώσει την πρόκριση στους «κιτρινόμαυρους», που αποχαιρέτησαν νωρίς την Ευρώπη.
Το βράδυ ξεκίνησε με φόρτιση και συγκίνηση. Πριν από τη σέντρα τηρήθηκε ενός λεπτού σιγή στη μνήμη του Στέλιου Μητσίογλου, ιστορικού φίλου της ομάδας που έφυγε από τη ζωή στα 74 του χρόνια. Η UEFA έδωσε τη σχετική άδεια, ενώ στις εξέδρες του Βικελίδης βρέθηκαν περίπου 20.000 φίλαθλοι, γεμίζοντας κάθε διαθέσιμη θέση στις Θύρες 2 και 3, στηρίζοντας την ομάδα ως το τελευταίο λεπτό.
Αγωνιστικά, όμως, ο Άρης μπήκε με τον χειρότερο δυνατό τρόπο. Στο 11ο λεπτό, από λάθος στη μεσαία γραμμή και κακή αντίδραση της άμυνας, ο Μπολί βρέθηκε αφύλακτος στο δεύτερο δοκάρι μετά από πάσα του Σάντος και με πλασέ έκανε το 0-1. Το έργο του Άρη, που ήδη ήθελε νίκη με δύο γκολ διαφορά, δυσκόλεψε αφάνταστα.
Οι παίκτες του Μαρίνου Ουζουνίδη προσπάθησαν να αντιδράσουν, πίεσαν ασφυκτικά και έχασαν τεράστια ευκαιρία στο 21’ με τον Μορουτσάν να στέλνει την μπάλα στο δοκάρι. Ωστόσο, η πίεση ήταν ασύντακτη, με βιαστικές επιλογές και πολλά γεμίσματα, που δεν ανησυχούσαν την καλά οργανωμένη άμυνα της Αράζ. Στο 36’, σε μία από τις αντεπιθέσεις των Αζέρων, ο Μόντσου υπέπεσε σε παράβαση πάνω στον Σιμακάλα και ο διαιτητής καταλόγισε πέναλτι. Ο Φελίπε Σάντος ευστόχησε και έκανε το 0-2 στο 39’, με το γήπεδο να «παγώνει».
Παρά τις καλές στιγμές με Γιαννιώτα και Ντούντου πριν το ημίχρονο, ο Άρης πήγε στα αποδυτήρια με τις αποδοκιμασίες να ακούγονται έντονα από τις εξέδρες, και με την ανάγκη για τρία γκολ στο δεύτερο ημίχρονο.
Η εικόνα άλλαξε άρδην με την έναρξη του δεύτερου μέρους. Οι αλλαγές του Ουζουνίδη (Φρίντεκ, Ντιαντί, Τεχέρο) έδωσαν ενέργεια, ενώ η αποβολή του Ριμπέιρο στο 52’ για φάουλ στον Ντιαντί άλλαξε τις ισορροπίες. Στο 61’, ο Φαμπιάνο με κεφαλιά μείωσε σε 1-2 μετά από ψαλίδι-ασίστ του Γιαννιώτα, βάζοντας «φωτιά» στο ματς.
Ο Άρης έβγαλε πάθος και ποιότητα, ανέβασε γραμμές, έπαιξε από τα άκρα και δημιούργησε τεράστιες ευκαιρίες: στο 75’ ο Μόντσου απείλησε με σουτ λίγο άουτ, στο 80’ ο Άλβαρο δεν βρήκε καλά την κεφαλιά του, ενώ στο 87’ ο Μορόν είχε διπλή τελική, με τον Αβράμ της Αράζ να κάνει σπουδαίες αποκρούσεις.
Η λύτρωση, έστω και προσωρινή, ήρθε στο 90’. Ο Μόντσου με καταπληκτική εκτέλεση φάουλ ισοφάρισε σε 2-2 και έδωσε την ελπίδα για παράταση. Το «Βικελίδης» πήρε φωτιά, ο κόσμος φώναζε για το ένα γκολ που έλειπε, αλλά παρά την πίεση και τις τελευταίες φάσεις, το 3-2 δεν ήρθε ποτέ.
Ο Άρης έδειξε δύο πρόσωπα. Ένα απογοητευτικό στο πρώτο ημίχρονο και ένα μαχητικό στο δεύτερο. Το πλήρωσε με αποκλεισμό, ενώ στη συνολική εικόνα των δύο αναμετρήσεων φάνηκε να μην έχει συνέπεια και διάρκεια στο παιχνίδι του. Ξεχώρισε ο Γιαννιώτας για την ενέργεια και το πάθος του, θετική παρουσία είχε και ο Μόντσου στο δεύτερο μέρος. Κλειδί η κακή αμυντική λειτουργία συνολικά, με μοιραία λάθη και στο πρώτο και στο δεύτερο παιχνίδι.
Συνθέσεις
Άρης (Μαρίνος Ουζουνίδης): Μάικιτς, Φαντιγκά (46′ Τεχέρο), Φαμπιάνο, Άλβαρο, Μεντίλ (46′ Φρίντεκ), Ντουντού (46′ Ντιαντί), Ράτσιτς (67′ Γένσεν), Μόντσου, Γιαννιώτας, Μουρουτσάν (58′ Καντεβέρε), Μορόν
Αράζ (Ελμάρ Μπακσίεφ): Αβράμ, Αμπάσοφ (57′ Μπουλούντοφ), Ριμπέιρο, Χασαναλιζάντα, Αλεξάντρα, Αντράντε, Κοέν (54′ Πάρο), Βάντερσον, Φελίπε Σάντος (68′ Ροντρίγκες), Μπολί, Σιμακάλα (68′ Κεϊτά)
