Με πειθαρχημένη εμφάνιση και ξεκάθαρο στόχο από το πρώτο λεπτό, η ΑΕΚ εξασφάλισε την πρόκρισή της στον 3ο προκριματικό γύρο του UEFA Europa Conference League, αποσπώντας «λευκή» ισοπαλία από τη Χάποελ Μπερ Σεβά στην ουγγρική πόλη Ντέμπρετσεν, όπου διεξήχθη ο επαναληπτικός σε ουδέτερο γήπεδο λόγω της εμπόλεμης κατάστασης στο Ισραήλ. Το 1-0 της Νέας Φιλαδέλφειας χάρη στο γκολ του Φελίπε Ρέλβας αποδείχθηκε αρκετό, με τον Δικέφαλο να κρατά με άνεση το προβάδισμά του και να βρίσκει τον Άρη Λεμεσού στον επόμενο γύρο.
Ο Μάρκο Νίκολιτς παρέταξε την Ένωση με ξεκάθαρη φιλοσοφία: έλεγχο του ρυθμού, χαμηλό ρίσκο, σωστές αποστάσεις και διαχείριση του σκορ. Η ΑΕΚ δεν κινδύνευσε στο πρώτο ημίχρονο – πλην μίας φάσης στο 22ο λεπτό με πλασαριστό κόρνερ των Ισραηλινών και τελική του Κάνγκουα που κόντραρε και κατέληξε στα χέρια του Στρακόσα – ενώ αντίθετα έφτασε κοντά στο γκολ σε δύο περιπτώσεις. Ο Κοϊτά με δυνατό σουτ στο 28’ και στο 40’ ανάγκασε τον τερματοφύλακα της Χάποελ σε δύσκολες αποκρούσεις, ενώ η πίεση και η κυκλοφορία των «κιτρινόμαυρων» ήταν υποδειγματική.
Η εικόνα δεν άλλαξε στην επανάληψη. Η ΑΕΚ μπήκε ξανά με καθαρό μυαλό και έψαξε το γκολ που θα «καθάριζε» και τυπικά την πρόκριση. Ο Καμερουνέζος στόπερ Μουκουντί έκανε εντυπωσιακή ενέργεια και σούταρε στο 50’, ενώ δύο λεπτά μετά ο Ζλατάνοβιτς απείλησε για τους τυπικά γηπεδούχους αλλά αστόχησε. Η κορυφαία στιγμή για την Ένωση ήρθε στο 75’, όταν ύστερα από πανέμορφη συνεργασία του νεοεισελθόντα Ραζβάν Μαρίν με τον Πινέδα, ο Πιερό βγήκε φάτσα με το γκολ αλλά η μπάλα σταμάτησε στο οριζόντιο δοκάρι!
Η ΑΕΚ δεν αρκέστηκε στην άμυνα, αλλά έκλεισε το ματς με δύο ακόμα ευκαιρίες: στο 89’ ο Κάνγκουα απείλησε ξανά με σουτ που πέρασε άουτ, όμως στο 90+4’ η Ένωση έφτασε μια ανάσα από το 0-1 με τον Λιούμπισιτς να πλασάρει μέσα από την περιοχή και να βλέπει την μπάλα να κοντράρει και να βγαίνει κόρνερ. Το τελευταίο λεπτό του αγώνα βρήκε την ομάδα του Νίκολιτς να κρατά την μπάλα έξυπνα στο κόρνερ και να διαχειρίζεται τον χρόνο με ψυχραιμία.
Πολύ καλό ματς από τον Περέιρα στον άξονα, σπουδαία παρουσία από τον Στρακόσα κάτω από τα δοκάρια, ενώ ο Ρουμάνος Μαρίν άφησε υποσχέσεις στο ντεμπούτο του με τη φανέλα της ΑΕΚ. Παρών και ο κόσμος της Ένωσης, περίπου 300 φίλοι της ομάδας έδωσαν δυναμικό παρών στην Ουγγαρία και χειροκρότησαν την πρόκριση.
Πλέον, η ΑΕΚ κοιτάζει με σοβαρότητα τα δύο επόμενα ευρωπαϊκά ραντεβού με τον Άρη Λεμεσού, ο οποίος απέκλεισε με δύο νίκες την Ακαδημία Πούσκας. Πρώτο ματς στην Κύπρο σε μια εβδομάδα, η ρεβάνς της Νέας Φιλαδέλφειας στις 14 Αυγούστου.
Συνθέσεις
Χάποελ Μπερ Σεβά (Ραν Κοζούχ) : Ελιάσι, Μιζράχι, Μπλόριαν, Μπαλτάζα, Νταβιτζάτζα (81′ Άλμογκ), Πέρετζ (68′ Ελίας), Βεντούρα, Κάνγκουα, Μπιτόν (59′ Τοβ), Ζλατάνοβιτς (59′ Τούργκεμαν), Γκάνα (68′ Αχμέντ)
ΑΕΚ (Mάρκο Νίκολιτς) : Στρακόσα, Ρότα, Μουκουντί, Ρέλβας, Πήλιος, Μάνταλος (75′ λ.τ. Λιούμπισιτς), Περέιρα, Πινέδα (75′ Γιόνσον), Γκατσίνοβιτς (65′ Μαρίν), Κοϊτά (65′ Πιερό), Ζίνι
