Μια από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις του 3ου προκριματικού γύρου του Europa League σημειώθηκε στην Κροατία, όπου η Σέλμπουρν πέρασε με 2-1 από την έδρα της Ριέκα και απέκτησε προβάδισμα πρόκρισης ενόψει της ρεβάνς στο Δουβλίνο. Το αποτέλεσμα αυτό αποκτά ιδιαίτερη σημασία για τον ΠΑΟΚ, καθώς ο νικητής του ζευγαριού θα είναι ο αντίπαλός του στα play-offs, εφόσον ο «Δικέφαλος» ξεπεράσει το εμπόδιο της Βόλφσμπεργκερ.
Η Ριέκα ξεκίνησε με φιλοδοξίες, όμως βρέθηκε να κυνηγά το σκορ από το 58′, όταν ο Σάμιουελ Μπόουν άνοιξε το σκορ για τη Σέλμπουρν με κεφαλιά μετά από εκτέλεση κόρνερ (0-1). Οι γηπεδούχοι ισοφάρισαν άμεσα με πέναλτι του Γιάνκοβιτς στο 56′, σε φάση που ο τερματοφύλακας Σπιλ ανέτρεψε τον Εντόκιτ (1-1).
Η συνέχεια, όμως, ανήκε στους Ιρλανδούς. Στο 70’, από ωραία πάσα του Γουντ, ο Τζον Μάρτιν εκτέλεσε ιδανικά για το 1-2, παγώνοντας το «Stadion Rujevica». Η Ριέκα πίεσε στο φινάλε, όμως οι προσπάθειες των Ντάντας και Μενάλο σταμάτησαν πάνω στον εξαιρετικό Σπιλ ή κατέληξαν άουτ.
Η ομάδα του Τζόζεφ Ο’Μπράιαν έδειξε πειθαρχία, μαχητικότητα και κυνισμό απέναντι σε έναν αντίπαλο με μεγαλύτερη ευρωπαϊκή εμπειρία και πλέον ονειρεύεται πρόκριση σε ευρωπαϊκά play-offs για πρώτη φορά εδώ και 20 χρόνια.
Η ρεβάνς στην Ιρλανδία αναμένεται με τεράστιο ενδιαφέρον, ειδικά και για τον ΠΑΟΚ, που παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις ενόψει της δικής του ευρωπαϊκής συνέχειας.
