Η Κρίσταλ Πάλας συνεχίζει να γράφει ιστορία στο αγγλικό ποδόσφαιρο, καθώς μετά την περσινή κατάκτηση του FA Cup πρόσθεσε και το Community Shield στη συλλογή της, επικρατώντας της Λίβερπουλ στα πέναλτι (3-2, κ.α. 2-2) σε έναν τελικό γεμάτο ένταση, ανατροπές και συγκινήσεις.
Ο αγώνας στο «Γουέμπλεϊ» ξεκίνησε με τη Λίβερπουλ να μπαίνει δυνατά και να παίρνει προβάδισμα μόλις στο 4’ με εξαιρετικό σουτ του νεοαποκτηθέντα Ουγκό Εκιτικέ.
Η Πάλας αντέδρασε γρήγορα και στο 15’ κέρδισε πέναλτι, με τον Ισμαΐλα Σαρ να ανατρέπεται από τον Φαν Ντάικ και τον Ζαν-Φιλίπ Ματέτα να ευστοχεί για το 1-1. Οι «κόκκινοι» όμως ξαναπήραν κεφάλι στο σκορ στο 21’ με τον έτερο νεοαποκτηθέντα Τζερέμι Φρίμπονγκ, ο οποίος εκμεταλλεύτηκε την πάσα του Σομποσλάι και σκόραρε από δύσκολη γωνία.
Στο δεύτερο ημίχρονο, η Πάλας έδειξε χαρακτήρα και κυνηγούσε με πείσμα την ισοφάριση. Η επιμονή της δικαιώθηκε στο 77’, όταν ο Σαρ, μετά από ασίστ του Γουόρτον, βρέθηκε απέναντι από τον Άλισον και με ψύχραιμο πλασέ έκανε το 2-2, στέλνοντας το ματς κατευθείαν στη διαδικασία των πέναλτι.
Εκεί, οι δύο τερματοφύλακες, Χέντερσον και Άλισον, είχαν την τιμητική τους, με καθοριστικές επεμβάσεις. Ο Σαλάχ και ο ΜακΆλιστερ αστόχησαν για τη Λίβερπουλ, ενώ για την Πάλας ο Έζε και ο Σόσα δεν μπόρεσαν να σκοράρουν. Τη λύση για τους «αετούς» έδωσε τελικά ο Τζάστιν Ντέβενι, ο οποίος με άπιαστο σουτ στην αριστερή γωνία διαμόρφωσε το 3-2 και χάρισε στην ομάδα του το δεύτερο συνεχόμενο μεγάλο τρόπαιο.
Η επιτυχία αυτή αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία αν σκεφτεί κανείς ότι η Πάλας, παραδοσιακά μακριά από τα φώτα των τίτλων στην Αγγλία, δείχνει πλέον πως μπορεί να σταθεί επάξια απέναντι στις κορυφαίες ομάδες της χώρας. Με τον Όλιβερ Γκλάσνερ να έχει δημιουργήσει ένα σύνολο που συνδυάζει πειθαρχία, ταχύτητα και επιθετική ποιότητα, οι Λονδρέζοι μοιάζουν αποφασισμένοι να παραμείνουν στον χάρτη των τίτλων.
Η Λίβερπουλ από την πλευρά της είχε τις ευκαιρίες για να «καθαρίσει» τον αγώνα στην κανονική διάρκεια, όμως βρήκε απέναντί της έναν εξαιρετικό Χέντερσον και μια άμυνα που έβγαλε ψυχή μέχρι το τελευταίο λεπτό.
Η εικόνα των παικτών της Πάλας να σηκώνουν το τρόπαιο μπροστά στους χιλιάδες οπαδούς τους στο Γουέμπλεϊ επιβεβαιώνει ότι η ομάδα ζει τις πιο ένδοξες στιγμές της σύγχρονης ιστορίας της — και, αν συνεχίσει έτσι, αυτές οι στιγμές μπορεί να είναι μόνο η αρχή.
