Η ΑΕΚ πανηγύρισε μια σπουδαία πρόκριση στα play-off του UEFA Conference League, επικρατώντας με 3-1 του Άρη Λεμεσού στην OPAP Arena, σε ένα παιχνίδι που κρίθηκε στην παράταση. Η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς βρήκε τα ψυχικά αποθέματα μετά την ισοφάριση των Κυπρίων στην κανονική διάρκεια και με «χρυσές» αλλαγές Κουτέσα και Γιόβιτς «κλείδωσε» το εισιτήριο για το τελευταίο εμπόδιο πριν τη φάση των ομίλων, όπου θα αντιμετωπίσει την Άντερλεχτ.
Ισορροπημένο πρώτο ημίχρονο με λίγες μεγάλες φάσεις
Η ΑΕΚ παρατάχθηκε με τον Πένραϊς στο αρχικό σχήμα, ενώ ο Περέιρα ξεκίνησε βασικός αλλά αποχώρησε τραυματίας μόλις στο 4’, δίνοντας τη θέση του στον Λιούμπισιτς. Το ματς ξεκίνησε με καλό ρυθμό, όμως η Ένωση δυσκολεύτηκε να επιβάλει το παιχνίδι της. Στο 9’ ο Στρακόσα σταμάτησε τον Μαγιαμπέλα σε τετ-α-τετ, ενώ στο 20’ ο Ζίνι απείλησε με κεφαλιά που εξουδετέρωσε εντυπωσιακά ο Βανά.
Η μεγάλη στιγμή του πρώτου μέρους ήρθε στις καθυστερήσεις, όταν η ΑΕΚ είχε τριπλή ευκαιρία: ο Μαρίν σούταρε, ο Βανά απέκρουσε, ο Μάνταλος πήρε το ριμπάουντ αλλά ξανά ο Κύπριος τερματοφύλακας είπε «όχι», και στο τέλος η κεφαλιά του Ρέλβας σταμάτησε στο δοκάρι. Το 0-0 έμεινε μέχρι την ανάπαυλα.
Μπροστά η ΑΕΚ με πέναλτι, ισοφάριση με τον ίδιο τρόπο ο Άρης
Στο 50’ ο Πήλιος κέρδισε πέναλτι μετά από ωραία συνεργασία με τον Λιούμπισιτς. Ο Μαρίν ανέλαβε την εκτέλεση και με άψογο σουτ στο «παραθυράκι» άνοιξε το σκορ (1-0). Το γήπεδο πήρε «φωτιά», όμως η χαρά δεν κράτησε πολύ.
Στο 62’, μετά από υπόδειξη VAR, ο διαιτητής έδωσε πέναλτι στον Άρη Λεμεσού για ανατροπή του Ρότα στον Κορέια. Ο βνίκησε τον Στρακόσα και έφερε το ματς στα ίσια (1-1), σκορ που έστελνε το παιχνίδι στην παράταση.
Η παράταση ανήκε στις αλλαγές
Με την έναρξη της παράτασης, ο Νίκολιτς φρέσκαρε την επίθεση ρίχνοντας στο ματς Κουτέσα και Κοϊτά, ενώ στο 100’ έκανε το ντεμπούτο του ο Λούκα Γιόβιτς. Οι αλλαγές έκαναν τη διαφορά: στο 104’ ο Πήλιος έβγαλε μακρινή μπαλιά στον Κουτέσα, ο οποίος μπήκε στην περιοχή και με δυνατό σουτ νίκησε τον Βανά για το 2-1.
Ο Άρης Λεμεσού βγήκε μπροστά για την ισοφάριση, αλλά η ΑΕΚ χτύπησε ξανά στην αντεπίθεση. Στο 109’ ο Κοϊτά έδωσε στον Κουτέσα, εκείνος στον Γιόβιτς και ο Σέρβος φορ, στην πρώτη του τελική, πλάσαρε εύστοχα για το 3-1, σφραγίζοντας την πρόκριση. Οι Κύπριοι είχαν δοκάρι με τον Κοκόριν στο ίδιο λεπτό, αλλά δεν μπόρεσαν να ξαναμπούν στο παιχνίδι.
Πρόκριση με χαρακτήρα
Η ΑΕΚ έδειξε υπομονή και αντοχή σε μια αναμέτρηση με αρκετές δυσκολίες, ειδικά μετά την ισοφάριση. Ο Νίκολιτς είδε τις αλλαγές του να αποδίδουν στο έπακρο, με Κουτέσα και Γιόβιτς να γράφουν ιστορία στο ντεμπούτο τους σε ευρωπαϊκό ματς με την Ένωση.
Μετά το τελικό σφύριγμα, οι φίλοι της ΑΕΚ αποθέωσαν την ομάδα για την προσπάθεια και πανηγύρισαν την πρόκριση που φέρνει την Άντερλεχτ στον δρόμο της, με το πρώτο ματς στις Βρυξέλλες και τη ρεβάνς στη Νέα Φιλαδέλφεια.
Συνθέσεις
ΑΕΚ (Μάρκο Νίκολιτς): Στρακόσα, Πένραϊς (46′ Πήλιος), Ρέλβας, Μουκουντί, Ρότα, Μάνταλος (85′ Κουτέσα), Πινέδα (73′ Κοϊτά), Περέιρα (4′ Λιούμπισιτς), Μαρίν, Ζίνι (100′ Γιόβιτς), Πιερό (73′ Γκατσίνοβιτς)
Άρης Λεμεσού (Άρτεμ Ράντκοφ): Βανά, Κορέια (65′ Κορέια), Γκόλντσον, Μπαλόγκουν, Γιάγκο, Χαραλάμπους (118′ Μπουρανέ), Μάριεφ, ΜακΚόσλαντ (46′ Μόντνορ), Μαγιαμπέλα (89′ Γκοστάντ), Κβιλιτάια (77′ Εφάγκε), Κακουλλής (65′ Κοκόριν)
