Το πρώτο βήμα για την είσοδο στους ομίλους του Champions League έγινε, με την Τρίτη 19 Αυγούστου να χαρίζει εντυπωσιακές εικόνες και αποτελέσματα. Η Πάφος και η Κλαμπ Μπριζ ήταν οι μεγάλες πρωταγωνίστριες, με την κυπριακή ομάδα να σοκάρει στο Βελιγράδι τον Ερυθρό Αστέρα και τον Χρήστο Τζόλη να υπογράφει μια βραδιά γεμάτη μαγικές στιγμές στη Γλασκώβη.
Στο «Μαρακανά» του Βελιγραδίου, η Πάφος έδειξε από το πρώτο λεπτό ότι δεν πήγε στη Σερβία για… τουρισμό. Ο Ζοάο Κορέια χρειάστηκε μόλις 50 δευτερόλεπτα για να βάλει την ομάδα του μπροστά στο σκορ, με ένα εξαιρετικό σουτ έπειτα από ασίστ του Τάνκοβιτς. Παρά την πίεση του Αστέρα, η κυπριακή ομάδα έμεινε ψύχραιμη και στο 52’ διπλασίασε τα τέρματά της με εύστοχο πέναλτι του Πέπε. Οι γηπεδούχοι μείωσαν στο 58’ με τον Μπρούνο Ντουάρτε, αλλά η Πάφος κράτησε μέχρι το τέλος ένα τεράστιο 1-2, παίρνοντας προβάδισμα για την ιστορική πρόκριση.
Την ίδια ώρα στη Γλασκώβη, η Κλαμπ Μπριζ έκανε επίδειξη δύναμης απέναντι στη Ρέιντζερς. Μόλις στο 3ο λεπτό, ο Έλληνας μεσοεπιθετικός Χρήστος Τζόλης έδωσε βαθιά μπαλιά, με τον αντίπαλο στόπερ να «κολλάει» και τον Βερμάν να εκτελεί με λόμπα για το 0-1. Ο Τζόλης συνέχισε το σόου στο 7’, εκτελώντας κόρνερ που μετουσίωσε σε γκολ ο Σπίλερς, ενώ στο 20’ ο Μεσέλ ανέβασε τον δείκτη του σκορ στο 0-3. Η Ρέιντζερς μείωσε στο 50’ με τον Ντανίλο, αλλά το 1-3 έδωσε στους Βέλγους ξεκάθαρο προβάδισμα πρόκρισης.
Στη Βουδαπέστη, η Κάραμπαγκ πέρασε θριαμβευτικά με 1-3 επί της Φερεντσβάρος, ανατρέποντας το 1-0 του Βάργκα χάρη στα γκολ των Γιάνκοβιτς, Μεντίνα και Κουρμπάνλι.
Η αυλαία της πρώτης εβδομάδας των play off πέφτει την Τετάρτη (20/8) με τέσσερα παιχνίδια: Μπόντο Γκλιμτ – Στουρμ Γκρατς, Σέλτικ – Καϊράτ Αλμάτι, Βασιλεία – Κοπεγχάγη και Φενέρμπαξε – Μπενφίκα, αναμετρήσεις που υπόσχονται ακόμη περισσότερη ένταση και θέαμα.
Τα αποτελέσματα των πρώτων αγώνων των play off :
Τρίτη 19/8
Ερυθρός Αστέρας (Σερβία) – Πάφος (Κύπρος) 1-2
Φερεντσβάρος (Ουγγαρία) – Κάραμπαγκ (Αζερμπαϊτζάν) 1-3
Ρέιντζερς (Σκωτία) – Κλαμπ Μπριζ (Βέλγιο) 1-3
Τετάρτη 20/8
Μπόντο Γκλιμτ (Νορβηγία) – Στουρμ Γκρατς (Αυστρία)
Σέλτικ (Σκωτία) – Καϊράτ Αλμάτι (Καζακστάν)
Βασιλεία (Ελβετία) – Κοπεγχάγη (Δανία)
Φενέρμπαξε (Τουρκία) – Μπενφίκα (Πορτογαλία)
