Ο Ηρακλής πήρε μια σπουδαία και συνάμα δραματική πρόκριση στη League Phase του Κυπέλλου Ελλάδας, κερδίζοντας τον Πανιώνιο με 3-2 στα πέναλτι, έπειτα από ισοπαλία 1-1 στην κανονική διάρκεια του αγώνα. Η αναμέτρηση στο γήπεδο της Νέας Σμύρνης κράτησε αμείωτο το ενδιαφέρον ως το τελευταίο δευτερόλεπτο, με τους «κυανόλευκους» να χαμογελούν στο τέλος.
Το ματς ξεκίνησε ιδανικά για την ομάδα του Μπάμπη Τεννέ, καθώς μόλις στο 3’ ο Μαχαίρας εκτέλεσε φάουλ και ο Εραμούσπε με κεφαλιά άνοιξε το σκορ (0-1). Ο Πανιώνιος αντέδρασε και στο 12’ κέρδισε πέναλτι, σε μαρκάρισμα του Αναστασίου πάνω στον Φαν ντερ Φάτερ. Ο ίδιος ανέλαβε την εκτέλεση και ισοφάρισε σε 1-1.
Στη συνέχεια ο Ηρακλής πίεσε, με τον Ντουρμισάι και τον Μωυσίδη να δημιουργούν κινδύνους, όμως το 1-1 έμεινε μέχρι το φινάλε του πρώτου μέρους. Στην επανάληψη ο ρυθμός έπεσε, με μοναδικές αξιοσημείωτες στιγμές ένα σουτ του Γιαννούτσου στο 56’ και η μεγάλη χαμένη ευκαιρία του Μωυσίδη στο 44’. Στο τελευταίο τέταρτο ο Πανιώνιος ισορρόπησε, ενώ και στην παράταση καμία από τις δύο ομάδες δεν μπόρεσε να σκοράρει.
Έτσι η πρόκριση κρίθηκε στη «ρώσικη ρουλέτα» των πέναλτι. Εκεί οι δύο ομάδες ξεκίνησαν νευρικά. Ο Μόρσεϊ και ο Γιάκοβλεφ έδωσαν προβάδισμα στον Πανιώνιο, όμως οι Γερολέμου και Σαραμαντάς αστόχησαν. Ο Τσιντώνης μείωσε σε 2-1 και ο Χάμοντ ισοφάρισε σε 2-2, με τον Γιαννακόπουλο να αποκρούει το πέναλτι του Πανιωνίου. Τελικά, ο Μαχαίρας ανέλαβε την ευθύνη και με ψύχραιμη εκτέλεση διαμόρφωσε το 2-3, χαρίζοντας την πρόκριση στον «Γηραιό».
Ο Ηρακλής έδειξε χαρακτήρα, κράτησε το ματς όρθιο στις δύσκολες στιγμές και πανηγύρισε μια ιστορική πρόκριση, που του δίνει δικαίωμα συμμετοχής στη φάση των ομίλων. Ο Πανιώνιος από την πλευρά του κατέβαλε μεγάλη προσπάθεια, αλλά πλήρωσε τα χαμένα πέναλτι και μένει να επικεντρωθεί πλέον στις υποχρεώσεις του στο πρωτάθλημα.
Η Νέα Σμύρνη έζησε ένα βράδυ γεμάτο ένταση, με τον Ηρακλή να αποδεικνύει ότι έχει την εμπειρία και το σθένος να συνεχίσει δυνατά στη διοργάνωση.
Συνθέσεις
Πανιώνιος (Παύλος Δερμιτζάκης) : Γιαννακόπουλος, Γένσεν (67′ Ζούλιας), Ασλανίδης, Κιάκος, Τσέργας, Μπεχαράνο (77′ Γιάκοβλεφ), Παπαγεωργίου (67′ Στούπης), Ρούτσι, Μορσάι, Βαν ντε Βαρτ (80′ Σαραμαντάς), Φελίσιο (67′ Βοίλης)
Ηρακλής (Μπάμπης Τεννές) : Στουρνάρας, Εραμούσπε, Γιαννούτσος, Κάτσικας, Αναστασίου (57′ Τσιντώνης), Χάμοντ, Φοφανά (57′ Βιτλής), Μαχαίρας, Κυνηγόπουλος (85′ Ντέλετιτς), Μωυσίδης, Ντουρμισάι (75′ Γερολέμου)
