Ο ΠΑΟΚ παρουσίασε ένα πρόσωπο κατώτερο των περιστάσεων και ηττήθηκε 1-0 στην Κροατία από τη Ριέκα, στο πρώτο παιχνίδι για τα play off του Europa League. Ο «δικέφαλος» ήταν άνευρος στο μεγαλύτερο διάστημα της αναμέτρησης, περιορίστηκε σε μερικές σποραδικές προσπάθειες και πλέον καλείται να κάνει την ανατροπή στην Τούμπα αν θέλει να βρεθεί στη φάση των ομίλων.
Το παιχνίδι ξεκίνησε με τον ΠΑΟΚ να προσπαθεί να βρει ρυθμό, αλλά η Ριέκα είχε σαφώς καλύτερες αποστάσεις και οργάνωση. Η πρώτη καλή στιγμή για τους Κροάτες ήρθε στο 7’, όταν ο Παβλένκα χρειάστηκε να επέμβει. Ο ΠΑΟΚ απείλησε στο 20’, με τον Ιβάνουσετς να σημαδεύει το οριζόντιο δοκάρι με βολίδα έξω από την περιοχή – ίσως η καλύτερη στιγμή του Δικεφάλου σε ολόκληρο το παιχνίδι.
Η συνέχεια βρήκε τον Ιβάνουσετς να δοκιμάζει κι άλλα σουτ χωρίς επιτυχία, ενώ η Ριέκα απάντησε με τον Γιάνκοβιτς και τον Μενάλο να φτάνουν σε καλές θέσεις. Στο 39’ ήρθε και το γκολ: ο Γιάνκοβιτς εκτέλεσε φάουλ, ο Μενάλο σηκώθηκε ψηλότερα και με δυνατή κεφαλιά έκανε το 1-0, δίνοντας το προβάδισμα στους γηπεδούχους.
Ο ΠΑΟΚ πήγε στα αποδυτήρια χωρίς ιδέες και με εμφανές πρόβλημα στη δημιουργία. Στο δεύτερο ημίχρονο ο Λουτσέσκου προσπάθησε να αλλάξει την εικόνα με τις αλλαγές, μετακινώντας τον Ζίβκοβιτς αριστερά και τον Κωνσταντέλια σε ρόλο επιτελικού. Ωστόσο, παρά την κατοχή μπάλας, οι Θεσσαλονικείς δεν δημιούργησαν ουσιαστικά ρήγματα στην κροατική άμυνα.
Στο 56’ ο Κωνσταντέλιας δοκίμασε σουτ έξω από την περιοχή, χωρίς αποτέλεσμα, ενώ στο 70’ ο Τσάλοφ πήρε κακή απόφαση σε αντεπίθεση, σπαταλώντας ίσως την καλύτερη ευκαιρία για ισοφάριση στο δεύτερο μέρος. Ο Μεϊτέ στο 74’ δοκίμασε κι εκείνος ένα άστοχο σουτ, την ώρα που η Ριέκα διαχειριζόταν το παιχνίδι με ψυχραιμία.
Η πιο κρίσιμη φάση ήρθε στο 86’, όταν ο Τσοπ εκμεταλλεύτηκε λάθος στον άξονα του ΠΑΟΚ, έφτασε μέχρι την περιοχή και σούταρε δυνατά, με τον Παβλένκα να σώζει τους «ασπρόμαυρους» από το 2-0.
Το τελικό 1-0 αφήνει τον ΠΑΟΚ ζωντανό στη διεκδίκηση της πρόκρισης, αλλά με βάση την εικόνα του στο «Ρουγιέβιτσα», χρειάζεται πολύ διαφορετικό πρόσωπο στη ρεβάνς. Οι παίκτες του Λουτσέσκου έδειξαν λίγοι δημιουργικά, χωρίς ενέργεια και φαντασία, ενώ απείλησαν ουσιαστικά μόνο με το δοκάρι του Ιβάνουσετς.
Η εικόνα αυτή προβληματίζει, καθώς η Ριέκα δεν είναι αχτύπητη ομάδα και παρότι δεν γέμισε το γήπεδο – μόλις 7.000 φίλοι της βρέθηκαν στις κερκίδες – κατάφερε με την πειθαρχία της να «πνίξει» τον ΠΑΟΚ. Αν ο «δικέφαλος» θέλει να προχωρήσει στο Europa League, στη ρεβάνς της Τούμπας θα πρέπει να βγάλει άλλον χαρακτήρα, με περισσότερη ταχύτητα, ένταση και αποφασιστικότητα.
Το θετικό στοιχείο είναι ότι η πρόκριση παραμένει ανοιχτή. Η Τούμπα θα είναι γεμάτη και έτοιμη να δώσει ώθηση, αλλά η ομάδα οφείλει να παρουσιαστεί αγωνιστικά πολύ πιο απαιτητική. Ένα γκολ νωρίς μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα, αλλά απαιτείται σοβαρότητα και συγκέντρωση για να μην επαναληφθούν τα λάθη του πρώτου αγώνα.
Συνθέσεις
Ριέκα (Ράντομιρ Τζάλοβιτς) : Ζλομίσιλιτς, Λασιτσκας, Μαϊστόροβιτς, Ράντελιτς, Ντεβέντακ, Πέτροβιτς, Ντάντας (75′ Ιλίνκοβιτς), Μενάλο (62′ Τσοπ), Νντόκτσιτς (75′ Μπούτιτς), Γιάνκοβιτς, Φρουκ (85′ Μπογκόεβιτς)
ΠΑΟΚ (Ραζβάν Λουτσέσκου) : Παβλένκα, Μπάμπα, Μιχαηλίδης, Κεζντιόρα, Κένι (60′ Σάστρε), Μεϊτέ, Οζντόεφ (59′ Καμαρά), Ιβάνουσετς (60′ Χατσίδης), Τσάλοφ (75′ Μύθου), Κωνσταντέλιας, Ζίβκοβιτς
