Η ΑΕΚ έδειξε μέταλλο μεγάλης ομάδας και με εντυπωσιακή εμφάνιση νίκησε 2-0 την Άντερλεχτ στη Νέα Φιλαδέλφεια, παίρνοντας την πρόκριση για πρώτη φορά στη νεοσύστατη League Phase του Conference League. Ο «δικέφαλος» αντέδρασε ιδανικά μετά το 1-1 των Βρυξελλών, εκμεταλλεύτηκε την καυτή ατμόσφαιρα του «OPAP Arena» και με αποφασιστικότητα, ένταση και ποιότητα πέτυχε τον πρώτο μεγάλο στόχο της σεζόν.
Το παιχνίδι ξεκίνησε με έντονο ρυθμό και την ΑΕΚ να μπαίνει πιο δυνατά, ψάχνοντας το γρήγορο γκολ. Ο Νίκλας Ελίασον ήταν και πάλι από τους πιο δραστήριους, δημιουργώντας ευκαιρίες από δεξιά, ενώ ο Πινέδα και ο Μαρίν κινούσαν ιδανικά την μπάλα στον άξονα. Η Άντερλεχτ προσπάθησε να απειλήσει κυρίως με τον Κουτέσα και τον Ντόλμπεργκ, χωρίς όμως να βρει καθαρές τελικές. Στο 36’ η επιμονή της ΑΕΚ δικαιώθηκε: μετά από κλέψιμο του Ρότα, ο Ελίασον έβγαλε ασίστ στον Κοϊτά, ο οποίος με ασύλληπτο σουτ έκανε το 1-0 και έβαλε φωτιά στις εξέδρες.
Με το προβάδισμα στις πλάτες της, η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς πήγε στο ημίχρονο με ψυχολογικό αέρα και ξεκίνησε το δεύτερο μέρος με την ίδια αποφασιστικότητα. Στο 48’ ο Κουτέσα πήρε την μπάλα, απέφυγε τον αντίπαλό του με τρομερή ενέργεια και με απίθανο σουτ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 2-0, βυθίζοντας στην απόγνωση τους Βέλγους. Το γκολ αυτό έδωσε ακόμη περισσότερη ώθηση στην ΑΕΚ, που πίεσε για τρίτο τέρμα, με τον Πινέδα στο 52’ να χάνει μεγάλη ευκαιρία σε τετ α τετ.
Η Άντερλεχτ προσπάθησε να αντιδράσει με αλλαγές, αλλά η άμυνα των «κιτρινόμαυρων» ήταν αδιαπέραστη. Ο Μουκουντί και ο Ρέλβας καθάριζαν κάθε προσπάθεια, ενώ ο Στρακόσα είχε ελάχιστη δουλειά, δείγμα της εξαιρετικής οργάνωσης της ομάδας. Αντίθετα, η ΑΕΚ έχανε συνεχώς ευκαιρίες για να κλειδώσει ακόμη πιο νωρίς την πρόκριση, με κεφαλιά του Ρέλβας στο 75’ και σουτ του Πένραϊς στις καθυστερήσεις.
Το φινάλε είχε ακόμη μία ένταση, όταν ο διαιτητής έδωσε πέναλτι σε μαρκάρισμα πάνω στον Λιούμπιτσιτς, όμως το VAR το μετέτρεψε σε φάουλ εκτός περιοχής. Λίγο αργότερα, ο διαιτητής σφύριξε τη λήξη και η Νέα Φιλαδέλφεια σείστηκε από τους πανηγυρισμούς για τη σπουδαία πρόκριση.
Η ΑΕΚ απέδειξε πως έμαθε από τα λάθη του πρώτου ματς, έβγαλε τρομερή ενέργεια και διάθεση, και απέναντι σε έναν ιστορικό αντίπαλο όπως η Άντερλεχτ έδειξε ότι μπορεί να σταθεί με αξιώσεις στην Ευρώπη. Με παίκτες-κλειδιά τον Πινέδα, τον Μαρίν, τον Ελίασον, αλλά και τον ηρωικό Κοϊτά που άνοιξε το σκορ, η Ένωση έγραψε μια ακόμη ευρωπαϊκή σελίδα μπροστά στο κοινό της.
Η πρόκριση αυτή έρχεται να συμπληρώσει το απόλυτο «3 στα 3» των ελληνικών ομάδων στα playoffs, καθώς Παναθηναϊκός και ΠΑΟΚ έχουν ήδη περάσει στη League Phase του Europa League, ενώ ο Ολυμπιακός βρίσκεται απευθείας στη League Phase του Champions League. Μία τετράδα ελληνικών συλλόγων θα βρίσκεται στη νέα φάση των ευρωπαϊκών διοργανώσεων, κάτι που συμβαίνει για πρώτη φορά στην ιστορία και γεμίζει αισιοδοξία για το μέλλον του ελληνικού ποδοσφαίρου.
Η ΑΕΚ πλέον περιμένει με ανυπομονησία την αυριανή κλήρωση στη Νιόν για να μάθει τους αντιπάλους της. Με τέτοιες εμφανίσεις, η ομάδα του Νίκολιτς δείχνει έτοιμη να κυνηγήσει όχι μόνο την ευρωπαϊκή εμπειρία, αλλά και να διεκδικήσει την πρόκριση σε ακόμη πιο προχωρημένες φάσεις, κουβαλώντας το πάθος και τη δυναμική του κόσμου της.
Συνθέσεις
ΑΕΚ (Μάρκο Νίκολιτς): Στρακόσα, Ρότα, Μουκουντί, Ρέλβας, Πήλιος, Μαρίν, Πινέδα, Κοϊτά (89′ Βίντα), Κουτέσα (78′ Πένραϊς), Ελίασον (73′ Λιούμπιτσιτς), Πιερό (73′ Γιόβιτς)
Άντερλεχτ (Μπέσνικ Χάσι) : Κόζεμανς, Οζκάν (46′ Ογκούστινσον), Χέι, Κανά, Μάαμαρ (69′ Ντεγκρέεφ), Γιανσάνα, Ουέρτα (46′ Μπερτατσίνι), Ντε Κατ (46′ Βερσχάρεν), Ανγκούλο, Αζάρ (68′ Στρόικερς), Ντόλμπεργκ
