Αλλαγή εποχής έρχεται στο Champions League, καθώς η UEFA αποφάσισε να αφήσει στο παρελθόν την παραδοσιακή διαδικασία με τα γνωστά «μπαλάκια» και να περάσει σε ημι-αυτοματοποιημένο, ψηφιακό σύστημα κληρώσεων. Η αλλαγή θα εφαρμοστεί από τη νέα μορφή της διοργάνωσης, που εισάγει την League Phase με 36 ομάδες, καταργώντας τους κλασικούς ομίλους των τεσσάρων.
H διαδικασία θα θυμίζει περισσότερο το μοντέλο του τένις, με «seeded draw» που θα καθορίζει τα ζευγάρια στη φάση των «16». Στόχος της UEFA είναι να μειωθούν οι χρονοβόρες και συχνά περίπλοκες διαδικασίες των κληρώσεων, ενώ παράλληλα να περιοριστούν τα πιθανά λάθη που έχουν παρατηρηθεί στο παρελθόν. Η ψηφιακή μέθοδος θα επιτρέπει τη γρήγορη παραγωγή των ζευγαριών, με πλήρη διαφάνεια και άμεση επιβεβαίωση των αποτελεσμάτων.
Η συγκεκριμένη καινοτομία έρχεται σε μια περίοδο που το Champions League αλλάζει συνολικά μορφή, με περισσότερους αγώνες στη φάση των «36» και διευρυμένο ενδιαφέρον. Η UEFA φιλοδοξεί πως η νέα διαδικασία όχι μόνο θα κάνει πιο εύκολη τη διοργάνωση, αλλά θα προσθέσει και ένα πιο σύγχρονο χαρακτήρα στο κορυφαίο ποδοσφαιρικό προϊόν της.
Παρά την ψηφιακή στροφή, πολλοί φίλαθλοι εκφράζουν ήδη νοσταλγία για τα «μπαλάκια» και τις εντυπωσιακές τελετές που συνόδευαν τις κληρώσεις. Ωστόσο, όπως φαίνεται, το Champions League μπαίνει πλέον σε μια νέα εποχή, όπου η τεχνολογία θα έχει τον πρώτο λόγο.
