Ο ΠΑΟΚ έζησε μία από τις πιο λαμπρές ευρωπαϊκές βραδιές της ιστορίας του, διαλύοντας τη Ριέκα με 5-0 στην Τούμπα και εξασφαλίζοντας την παρουσία του για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν στη League Phase του Europa League. Οι «ασπρόμαυροι» ανέτρεψαν το εις βάρος τους 1-0 του πρώτου αγώνα στην Κροατία, παίζοντας επιβλητικό ποδόσφαιρο μπροστά σε ένα καυτό κοινό που δεν σταμάτησε να τραγουδά.
Η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου μπήκε δυνατά από το ξεκίνημα, δείχνοντας πως δεν είχε καμία διάθεση να αφήσει την πρόκριση να χαθεί. Στο 12’ ο Σουλεϊμάν Μεϊτέ με δυνατή κεφαλιά μετά από κόρνερ του Ζίβκοβιτς άνοιξε το σκορ και έβαλε φωτιά στην Τούμπα (1-0).
Δέκα λεπτά αργότερα, στο 25’, ήρθε η στιγμή του Γιάννη Κωνσταντέλια. Ο νεαρός μεσοεπιθετικός, με μία ατομική ενέργεια υψηλής κλάσης, άδειασε τον προσωπικό του αντίπαλο και πλάσαρε ιδανικά για το 2-0, δίνοντας στον ΠΑΟΚ σκορ πρόκρισης από το πρώτο ημίχρονο.
Η Ριέκα προσπάθησε να αντιδράσει, είχε δοκάρι με τον Φρουκ στο 23’ και κάποιες καλές στιγμές, αλλά η αμυντική λειτουργία του ΠΑΟΚ και οι επεμβάσεις του Παβλένκα κράτησαν το «μηδέν». Στο δεύτερο ημίχρονο, οι «ασπρόμαυροι» συνέχισαν στον ίδιο ρυθμό. Στο 56’, μετά από σύγχυση στην περιοχή, ο Φιοντόρ Τσάλοφ βρέθηκε σε θέση βολής και έκανε το 3-0, ουσιαστικά «κλειδώνοντας» την πρόκριση.
Η ατμόσφαιρα στην Τούμπα ήταν εκρηκτική, με τον Ιβάν Σαββίδη να παρακολουθεί για τρίτο σερί ματς από τη σουίτα του και να αποθεώνεται από τους οπαδούς. Στο 77’, ο Γιώργος Γιακουμάκης πέτυχε ίσως το ομορφότερο γκολ της βραδιάς με εντυπωσιακή πιρουέτα και άψογο τελείωμα, γράφοντας το 4-0.
Το τελικό 5-0 διαμόρφωσε ο Δημήτρης Πέλκας στο 89’, επισφραγίζοντας την επιστροφή του με τον πιο εμφατικό τρόπο.
Ο ΠΑΟΚ δεν έδωσε απλώς απαντήσεις στο χορτάρι· έδειξε ότι διαθέτει βάθος, ποιότητα και αυτοπεποίθηση για να σταθεί με αξιώσεις σε ευρωπαϊκό επίπεδο. Ο Κωνσταντέλιας υπήρξε για άλλη μια φορά ο απόλυτος πρωταγωνιστής, αλλά και οι υπόλοιποι παίκτες ακολούθησαν με εξαιρετικές εμφανίσεις. Ο Μεϊτέ κυριάρχησε στον άξονα, ο Ζίβκοβιτς μοίραζε σωστά το παιχνίδι, ενώ οι Τσάλοφ και Γιακουμάκης βρήκαν δίχτυα στην πιο κατάλληλη στιγμή.
Η Ριέκα, που μπήκε με πλεονέκτημα από το πρώτο ματς, λύγισε μπροστά στην ασφυκτική πίεση και την ποιότητα του ΠΑΟΚ. Η αποβολή του Μαϊστόροβιτς στο 71’ απλώς διευκόλυνε το έργο του «δικεφάλου», που είχε ήδη επιβάλλει τον απόλυτο έλεγχο.
Με αυτήν τη νίκη-πρόκριση, ο ΠΑΟΚ πετυχαίνει το «2 στα 2» για τις ελληνικές ομάδες μετά και την πρόκριση του Παναθηναϊκού, δείχνοντας πως το ελληνικό ποδόσφαιρο μπορεί να ξανακερδίσει έδαφος στην Ευρώπη. Για τον «δικέφαλο», η συνέχεια θα τον βρει στη League Phase, όπου αύριο στη Νιόν θα μάθει τους αντιπάλους του.
Η αποψινή βραδιά μένει στην ιστορία όχι μόνο για το σκορ, αλλά και για το ποδόσφαιρο που παρουσίασε ο ΠΑΟΚ. Με την Τούμπα να σείεται και τον κόσμο να τραγουδά μέχρι το τελευταίο λεπτό, ο «δικέφαλος» απέδειξε πως είναι έτοιμος για μεγάλες προκλήσεις και νέες ευρωπαϊκές σελίδες.
Συνθέσεις
ΠΑΟΚ (Ραζβάν Λουτσέσκου) : Παβλένκα, Κένι, Μπάμπα, Κεντζιόρα, Μιχαηλίδης, Μεϊτέ, Οζντόεφ (79′ Καμαρά), Ντεσπόντοφ (69′ Τάισον), Κωνσταντέλιας (79′ Πέλκας), Ζίβκοβιτς (80′ Ιβανούσετς), Τσάλοφ (69′ Γιακουμάκης)
Ριέκα (Ράντομιρ Ντάλοβιτς) : Ζλόμισλιτς, Μαϊστόροβιτς, Ράντελιτς, Ντέβετακ, Λασίτσκας, Πέτροβιτς, Ντάντας (75′ Χούσιτς), Όρετς (60′ Μπούτσιτς), Γιάνκοβιτς, Μέναλο (60′ Τσοπ), Φρουκ (84′ Μπογκόγεβιτς)
