Η Εθνική ομάδα ποδοσφαίρου πραγματοποίησε ονειρική πρεμιέρα στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, επικρατώντας με το εμφατικό 5-1 της Λευκορωσίας στο κατάμεστο «Γεώργιος Καραϊσκάκης». Οι 20.000 φίλαθλοι που γέμισαν τις εξέδρες απόλαυσαν ποδόσφαιρο υψηλού επιπέδου, με τους διεθνείς του Ιβάν Γιοβάνοβιτς να συνδυάζουν ουσία και θέαμα σε μια παράσταση που αφήνει πολλές υποσχέσεις για τη συνέχεια.
Από τα πρώτα λεπτά, η Ελλάδα έδειξε τις προθέσεις της. Μόλις στο 3’, ο Καρέτσας εκμεταλλεύτηκε την εξαιρετική ασίστ του Παυλίδη και άνοιξε το σκορ, βάζοντας φωτιά στις εξέδρες.
Η πίεση συνεχίστηκε αδιάκοπα, με τον Μπακασέτα και τον Κουλιεράκη να αγγίζουν το 2-0. Το γκολ δεν άργησε να έρθει, αφού στο 17’ ο Παυλίδης με κεφαλιά διπλασίασε τα τέρματα της «γαλανόλευκης».
Η κυριαρχία της Εθνικής ήταν απόλυτη και στο 21’ ήρθε το highlight του αγώνα: ο Τάσος Μπακασέτας με εκπληκτικό σουτ έξω από την περιοχή έγραψε το 3-0, επιβεβαιώνοντας γιατί θεωρείται ο φυσικός ηγέτης αυτής της ομάδας.
Η καταιγιστική εμφάνιση συνεχίστηκε με τον Κουρμπέλη να σκοράρει με κεφαλιά στο 36’ για το 4-0, μέσα σε αποθέωση από την κερκίδα.
Μετρώντας ήδη 20 τελικές στο πρώτο ημίχρονο, η Εθνική έκλεισε το πρώτο μέρος με ρυθμό… Champions League, προσφέροντας εικόνες που θύμιζαν τις ένδοξες μέρες του 2004.
Στο δεύτερο ημίχρονο, η Λευκορωσία προσπάθησε να ισορροπήσει, με τον Τζολάκη να δείχνει ετοιμότητα σε δύο δύσκολες αποκρούσεις. Όμως η «γαλανόλευκη» δεν είχε πει την τελευταία της λέξη: στο 63’ ο Τζόλης, έπειτα από όμορφο συνδυασμό Μπακασέτα – Παυλίδη, ανέβασε τον δείκτη του σκορ στο 5-0.
Οι φιλοξενούμενοι βρήκαν ένα γκολ στο 72’ με πέναλτι του Μπακόφσκι, διαμορφώνοντας το τελικό 5-1.
Η Εθνική κατέβασε ρυθμό στη συνέχεια, με το βλέμμα στραμμένο ήδη στη μεγάλη αναμέτρηση της Δευτέρας με τη Δανία, το πιο δύσκολο εμπόδιο του ομίλου. Παρ’ όλα αυτά, οι παίκτες του Γιοβάνοβιτς συνέχισαν να ψάχνουν ευκαιρίες, με τον Τζόλη να χάνει σπουδαία στιγμή στο 80’.
Το τελικό σφύριγμα βρήκε παίκτες και φιλάθλους να γιορτάζουν μαζί μια μεγάλη νίκη, που στέλνει μήνυμα αισιοδοξίας για την πορεία στα προκριματικά. Η Ελλάδα έδειξε πως διαθέτει ποιότητα, βάθος, αλλά και διάθεση να επιστρέψει στη μεγάλη σκηνή του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
Στον όμιλο με Σκωτία και Δανία (0-0 το ματς την ίδια ώρα), η πρόκριση μόνο εύκολη δεν θα είναι. Όμως το ξεκίνημα απέναντι στη Λευκορωσία δείχνει ότι η ομάδα έχει όλα τα φόντα να διεκδικήσει την επιστροφή της σε Μουντιάλ, δώδεκα χρόνια μετά τη Βραζιλία του 2014.
Ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς, ήρεμος και ψύχραιμος όπως πάντα, είδε τους ποδοσφαιριστές του να εφαρμόζουν πιστά το πλάνο, να παίζουν με ένταση και να προσφέρουν θέαμα. Το κοινό ανταπέδωσε με ασταμάτητα συνθήματα, δημιουργώντας μια ατμόσφαιρα που θύμιζε μεγάλες ευρωπαϊκές βραδιές.
Η Εθνική ξεκίνησε το ταξίδι της με τον καλύτερο τρόπο. Τώρα, μένει να φανεί αν αυτός ο θρίαμβος θα αποτελέσει το πρώτο βήμα προς μια νέα, ένδοξη σελίδα στο ελληνικό ποδόσφαιρο.
Συνθέσεις
Ελλάδα (Ιβάν Γιοβάνοβιτς): Τζολάκης, Μαυροπάνος, Κουλιεράκης, Βαγιαννίδης Τσιμίκας (62′ Κυριακόπουλος), Κουρμπέλης (62′ Μουζακίτης), Ζαφείρης (83′ Μάνταλος), Καρέτσας, Τζόλης, Μπακασέτας (73′ Κωνσταντέλιας), Παυλίδης (73′ Ιωαννίδης)
Λευκορωσία (Κάρλος Άλος Φερέρ): Παβλιουτσένκο, Πίγκας, Μαρτίνοβιτς (54′ λ.τ. Βολκόφ), Ζάμπελιν, Πέτσενιν, Γκρόμικο (67′ Πάσεβιτς), Κόρζουν, Γιαμπλόνσκι (78′ Μιάκις), Κοβάλεφ (46′ Μπαρκόφσκι), Μελνιτσένκο (67′ Ντεμτσένκο), Εμπόνχ
Group C (1η αγωνιστική)
Ελλάδα – Λευκορωσία 5-1
Δανία – Σκωτία 0-0
| Group C | ΑΓ | Ν | Ι | Η | ΓΥ | ΓΚ | +/- | Β | |
| 1 | Ελλάδα | 1 | 1 | 0 | 0 | 5 | 1 | 4 | 3 |
| 2 | Δανία | 1 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 |
| 3 | Σκωτία | 1 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 |
| 4 | Λευκορωσία | 1 | 0 | 0 | 1 | 1 | 5 | -4 | 0 |
