Ο ΠΑΟΚ επέστρεψε στις ευρωπαϊκές υποχρεώσεις του με την πρεμιέρα της League Phase του Europa League, όμως δεν κατάφερε να ξεκινήσει ιδανικά. Παρά την κυριαρχία του στην κατοχή της μπάλας και τη σταθερή παρουσία του στην αντίπαλη περιοχή, ο «δικέφαλος του βορρά» έμεινε στο 0-0 με τη Μακάμπι Τελ Αβίβ, σε ένα παιχνίδι όπου του έλειψε το καθαρό μυαλό στην τελική προσπάθεια και ο ρυθμός στη δημιουργία.
Το ματς ξεκίνησε με έντονο τέμπο και φάσεις εκατέρωθεν. Ο Τάισον στο 4’ βρέθηκε φάτσα με το γκολ, αλλά ο Καμαρά της Μακάμπι έσωσε την εστία πριν η μπάλα περάσει τη γραμμή. Η απάντηση των Ισραηλινών ήρθε δύο λεπτά αργότερα με τον Πέρετς να πλασάρει στην κίνηση, αλλά να στέλνει την μπάλα άουτ. Ο ΠΑΟΚ είχε τη μεγαλύτερη στιγμή του πρώτου μέρους στο 16’, όταν ο Οζντόεφ γέμισε από δεξιά και ο Τάισον εκτέλεσε μονοκόμματα, με την μπάλα να «γλείφει» το δοκάρι.
Στα μετόπισθεν, τα λάθη έφεραν κινδύνους για την εστία του Παβλένκα. Ο Τσέχος τερματοφύλακας χρειάστηκε να επέμβει δύο φορές μέσα σε λίγα λεπτά (18’ και 21’), κρατώντας όρθιο τον ΠΑΟΚ απέναντι σε τετ-α-τετ των Πέρετς και Γεχεσκέλ. Το πρώτο ημίχρονο έκλεισε με χαμένες στιγμές και για τις δύο ομάδες, με τον Κωνσταντέλια στις καθυστερήσεις να αναγκάζει τον Μισπάτι σε δύσκολη απόκρουση.
Στην επανάληψη, ο ΠΑΟΚ συνέχισε να έχει την πρωτοβουλία, όμως έλειπε η ταχύτητα στην κυκλοφορία και οι ξεκάθαρες ιδέες στο τρίτο κομμάτι του γηπέδου. Ο Ζίβκοβιτς στο 57’ έβγαλε στη μικρή περιοχή τον Μιχαηλίδη, που δεν πρόλαβε όπως θα ήθελε την κεφαλιά. Η Μακάμπι στο 65’ έχασε τεράστια ευκαιρία με τον Αντράντε, αλλά ξανά ο Παβλένκα έδειξε τα αντανακλαστικά του.
Το παιχνίδι πήρε… φωτιά στο τελευταίο εικοσάλεπτο. Στο 70’ ο ΠΑΟΚ στάθηκε άτυχος, όταν μετά από κεφαλιά του Καμαρά, ο αντίπαλός του έστειλε την μπάλα στο δοκάρι της Μακάμπι. Δύο λεπτά αργότερα, οι φιλοξενούμενοι απείλησαν με τον Νταβίντα, που είδε το σουτ του να φεύγει ελάχιστα άουτ. Στο 77’ οι αλλαγές του Λουτσέσκου έδωσαν μια μικρή ώθηση, όμως το γκολ δεν ήρθε.
Οι μεγαλύτερες στιγμές καταγράφηκαν στις καθυστερήσεις. Στο 90’, ο Ιβανούσετς σέρβιρε στον Τσάλοφ μέσα στη μικρή περιοχή, όμως ο Ρώσος φορ σημάδεψε πάνω στον Μισπάτι. Στο 94’, η ίδια φάση επαναλήφθηκε με διαφορετικούς πρωταγωνιστές: ο Ιβανούσετς έδωσε στον Καμαρά, που επίσης δεν μπόρεσε να νικήσει τον τερματοφύλακα της Μακάμπι από θέση βολής.
Το τελικό σφύριγμα βρήκε τον ΠΑΟΚ να μετράει χαμένες ευκαιρίες και να κρατάει έναν βαθμό που αφήνει γλυκόπικρη γεύση. Αν και η ομάδα του Λουτσέσκου έδειξε σταθερότητα στο κράτημα της μπάλας και υπομονή στη δημιουργία, η αδυναμία στο γκολ και τα αβίαστα λάθη στην άμυνα έδειξαν ότι υπάρχει δρόμος για να βρεθεί ο σωστός ευρωπαϊκός ρυθμός.
Η πρεμιέρα στο Europa League δεν έφερε το ιδανικό αποτέλεσμα, ωστόσο ο ΠΑΟΚ έδειξε πως έχει ποιότητα και βάθος στον πάγκο για να διεκδικήσει περισσότερα στη συνέχεια της φάσης των ομίλων. Το ζητούμενο πλέον είναι η βελτίωση στη συγκέντρωση και η αποτελεσματικότητα μπροστά στην εστία, ώστε η κατοχή και η κυριαρχία να μεταφραστούν σε νίκες.
Συνθέσεις
ΠΑΟΚ (Ραζβάν Λουτσέσκου) : Παβλένκα, Μπάμπα, Κένι, Μιχαηλίδης, Κεντζιόρα, Οζντόεφ (66′ Καμαρά), Μεϊτέ, Τάισον (66′ Ντεσπόντοφ), Ζίφκοβιτς, Κωνσταντέλιας (86′ Ιβανούσετς), Γιακουμάκης (72′ Τσάλοφ)
Μακάμπι Τελ Αβίβ (Ζάρκο Λάζετιτς) : Μασπάτι, Ρεβίβο, Ασάντε, Καμαρά, Σλόμο, Μπέλιτς, Σισοκό (73′ Νόι), Ζεχεσκέλ (89′ Μάντμον), Νταβίντα (72′ Βαρέλα), Αντράντε (90+2′ Σαχάρ), Πέρετς
