Η Εθνική Ελπίδων συνέχισε την ονειρική της πορεία στα προκριματικά του Euro U21, επικρατώντας 1-0 της Λετονίας στη Ρίγα και κάνοντας το «3 στα 3» στον όμιλο. Ύστερα από τη σπουδαία εκτός έδρας νίκη επί της Γερμανίας, η ομάδα του Γιάννη Ταουσιάνη έδειξε και πάλι χαρακτήρα, «λυγίζοντας» τους μαχητικούς Λετονούς με γκολ του Τζίμα στο 83ο λεπτό.
Το παιχνίδι διεξήχθη υπό καταρρακτώδη βροχή στο δεύτερο ημίχρονο, γεγονός που δυσκόλεψε την κυκλοφορία της μπάλας, όμως η Ελλάδα έδειξε υπομονή και πίστη στο πλάνο της. Παρά το μέτριο πρώτο μέρος, στο δεύτερο οι διεθνείς ανέβασαν ρυθμό, πίεσαν ασφυκτικά και δημιούργησαν πολλές ευκαιρίες. Ο Κωστούλας και ο Μπρέγκου απείλησαν σοβαρά, πριν ο Κουτσογούλας κάνει τη διαφορά από δεξιά και σερβίρει έτοιμο γκολ στον Τζίμα, ο οποίος με ψύχραιμο πλασέ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα.
Το τελικό 0-1 αντικατοπτρίζει τη συνολική υπεροχή της ελληνικής ομάδας, που είχε ρυθμό, ενέργεια και κυρίως πνεύμα νικητή. Ο Μπότης παρέμεινε σχεδόν θεατής στο δεύτερο μέρος, ενώ η άμυνα λειτούργησε με σταθερότητα απέναντι στις σποραδικές προσπάθειες των Λετονών.
Με αυτή τη νίκη, η Εθνική Ελπίδων παραμένει στην κορυφή του ομίλου με 9 βαθμούς, μπροστά από Γερμανία και Βόρεια Ιρλανδία, και αποκτά προβάδισμα τόσο για την απευθείας πρόκριση όσο και για την πιθανότητα να αναδειχθεί καλύτερη δεύτερη των ομίλων.
Η Ελλάδα επιστρέφει τώρα στην έδρα της για τέσσερα συνεχόμενα ματς, με το κλίμα να είναι εξαιρετικό και την ομάδα να δείχνει ότι έχει όλα τα φόντα για μια ιστορική πρόκριση στα τελικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος U21.
Συνθέσεις
Λετονία (Γιάκουμπ Ντόβαλιλ) : Παρφιόνοβς, Κάνγκαρς (34′ λ.τ. Τιχονόβιτς), Νοσέγκμπε, Σέμεσκο, Μίχαλτσοβς (84′ Μόλοτκοβς), Ζάλεικο, Κράγκλικς (61′ Τσέσνιεκς), Πατρικέγιεβς, Λίζουνοβς (84′ Έβελονς), Πάτικα (61′ Μποκς), Άνισκο.
Ελλάδα (Γιάννης Ταουσιάνης) : Μπότης, Κουτσογούλας, Καλογερόπουλος, Αλεξίου, Άλεν, Καλοσκάμης, Κάτρης (63′ Νικολάου), Γκούμας (46′ Μπρέγκου), Σμυρλής (46′ Κωστούλας Χ.), Πνευμονίδης (66′ Παπακανέλλος), Ράλλης (46′ Τζίμας)
