Με ιδανικό τρόπο ξεκίνησε τις υποχρεώσεις του στο FIBA Europe Cup ο ΠΑΟΚ, που επικράτησε της Τρέπτσα με 85-74 στο ανακαινισμένο του γήπεδο. Παρότι στο φινάλε του αγώνα παρουσίασε νευρικότητα, η συνολική του εικόνα ήταν ανώτερη και η νίκη ήρθε δίκαια.
Ο “δικέφαλος του Βορρά” μπήκε δυναμικά από το ξεκίνημα, επιβάλλοντας τον ρυθμό του απέναντι στην ομάδα του Κοσόβου. Ξεπερνώντας γρήγορα την αρχική πίεση των Πέιν και Μπράουν, βελτίωσε την άμυνά του και βρήκε πολλές λύσεις στην επίθεση. Οι Μέλβιν, Ντίμσα, Μπράουν και Περσίδης οδήγησαν την ομάδα στο +7 στο πρώτο δεκάλεπτο (27-20) και στο +12 στο ημίχρονο (45-33).
Στην τρίτη περίοδο, όμως, οι φιλοξενούμενοι αντέδρασαν. Ο ΠΑΟΚ δυσκολεύτηκε απέναντι στην πιο επιθετική άμυνα της Τρέπτσα και είδε τον Πέιν –με τη βοήθεια του Αρσλάναγκιτς– να μειώνουν τη διαφορά. Στο 35’, το ματς είχε μετατραπεί σε ντέρμπι (69-67), ενώ λίγο αργότερα το σκορ έγινε 71-70.
Εκεί, οι Θεσσαλονικείς αντέδρασαν όπως έπρεπε. Με δύο μεγάλα τρίποντα από Μέλβιν και Ντίμσα, ανέβασαν ξανά τη διαφορά στο 79-72 (37’) και “κλείδωσαν” το ροζ φύλλο, χωρίς να κινδυνέψουν ως το τέλος.
Ξεχώρισε ο Στέφεν Μπράουν, που συνεχίζει να λειτουργεί ως “μαέστρος” της ομάδας του Ζντοβτς, ολοκληρώνοντας το ματς με 16 πόντους και 7 ασίστ.
Στο άλλο παιχνίδι του ομίλου, η Μπράουνσβαϊγκ νίκησε την Άνβιλ με 98-97 στην παράταση, χάρη σε καλάθι του Λούκα Σκούκα στο τελευταίο δευτερόλεπτο – ο Σλοβένος ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 30 πόντους!
Αποτελέσματα άλλων ομίλων:
-
C Όμιλος: Πέτκιμσπορ – Μπράσοβ 85-74, Οραντέα – ΑΕΚ Λάρνακας 89-75
-
Ε Όμιλος: Κουταΐσι – Μπρον 66-84
-
G Όμιλος: Βαλτσέα – Ράστα Φέχτα 72-91
-
Α Όμιλος: Σταρτ Λούμπλιν – Μπόσνα 90-80
-
D Όμιλος: Πρίεβιτζα – Κεραυνός 82-68, Τσεντεβίτα Τζούνιορ – Πέλιστερ 94-76
-
Μεγάλη νίκη πέτυχε και η Ανόρθωση, επικρατώντας εκτός έδρας των Μπάκεν Μπέαρς με 102-94, έχοντας κορυφαίο τον Πάρη Μαραγκό με 23 πόντους.
