Ο Παναθηναϊκός έκανε το καθήκον του απέναντι στη Στουρμ Γκρατς, επικράτησε 2-1 στο ΟΑΚΑ για την 5η αγωνιστική της League Stage του Europa League και ανέβηκε στη 14η θέση της συνολικής βαθμολογίας, έναν μόλις βαθμό πίσω από την κρίσιμη πρώτη οκτάδα που οδηγεί απευθείας στη φάση των «16».
Σε ένα ΟΑΚΑ με καλές καιρικές συνθήκες — παρότι αρκετό κρύο — και με παρουσία οπαδών και των δύο ομάδων, ο Παναθηναϊκός μπήκε με φόρα από το «διπλό» στη Μάλμε, παρά τις πολλές απουσίες (Πελίστρι, Ρενάτο Σάντσες, Κυριακόπουλος, Λαφόν, καθώς και οι εκτός λίστας Γεντβάι, Γερεμέγεφ, Μαντσίνι, Νίκας, Ντέσερς).
Το πρώτο τέταρτο κύλησε χωρίς φάσεις, μέχρι να ξεκλειδώσει το παιχνίδι στο 19’ ο Σφιντέρσκι. Η εξαιρετική συνεργασία Τετέ–Καλάμπρια οδήγησε στη φάση, με τον Ζαρουρί να βγάζει… ποίηση με το εξωτερικό και τον Πολωνό φορ να γράφει με καρφωτή κεφαλιά το 1-0 — το 8ο γκολ του τη φετινή σεζόν.
Παρά τις καλές στιγμές των «πρασίνων», η Στουρμ Γκρατς ισοφάρισε στο 34’ με ένα εκπληκτικό, ασταμάτητο σουτ του Κιτεϊσβίλι έξω από την περιοχή (1-1), σκορ που έμεινε μέχρι το ημίχρονο.
Στην επανάληψη ο Παναθηναϊκός απείλησε πρώτος, με τον Σφιντέρσκι να νικάται από τον Κρίστενσεν στο 49’. Η λύση ήρθε από τον αρχηγό της βραδιάς: στο 74’, ο Ντάβιντε Καλάμπρια πραγματοποίησε μια τεράστια ατομική ενέργεια, πέρασε τον αντίπαλό του και εκτέλεσε με το εξωτερικό για το 2-1, σημειώνοντας το πρώτο του επίσημο γκολ με τη φανέλα του Παναθηναϊκού.
Στα τελευταία λεπτά ο Παναθηναϊκός κράτησε το προβάδισμα με συγκέντρωση στην άμυνα — στοιχείο που χαρακτηρίζει ήδη το σύνολο του Μπενίτεθ στα ευρωπαϊκά παιχνίδια.
Ο Ράφα Μπενίτεθ έκανε 2/2 στην Ευρώπη, με τον Παναθηναϊκό να εμφανίζεται στιβαρός πίσω, αλλά να χρειάζεται καλύτερες επιλογές στο επιθετικό τρίτο. Παρ’ όλα αυτά, η ουσία κρίνει τα ευρωπαϊκά ματς και οι «πράσινοι» πήραν μια νίκη που μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική.
Συνθέσεις
Παναθηναϊκός (Ράφα Μπενίτεθ) : Ντραγκόφσκι, Πάλμερ-Μπράουν, Ίνγκασον, Καλάμπρια (80′ Κώτσιρας), Τουμπά, Τσέριν, Μπακασέτας (85′ λ.τ. Μλαντένοβιτς), Τζούρισιτς, Τετέ (65′ Τσιριβέγια), Ζαρουρί, Σφιντέρσκι (65′ Πάντοβιτς)
Στουρμ Γκρατς (Γιούργκεν Σάουμελ) : Κρίστενσεν, Κάριτς, Μίτσελ (46′ Μάλιτς), Γκεϊχόφερ, Άιβου, Τσουκουανί, Ρόζγκα (61′ Χόρβατ), Στάνκοβιτς, Κιτεϊσβίλι (73′ Χοντλ), Τζάτα (78′ Γκργκιτς), Μαλόουν (61′ Καγιόμπο)
