Η ΑΕΚ έγραψε ακόμη μία ευρωπαϊκή βραδιά που θα μνημονεύεται για χρόνια. Σε ένα παιχνίδι που τα είχε όλα – ένταση, χαμένες ευκαιρίες, ανατροπές συναισθημάτων και δραματικό φινάλε – η Ένωση επικράτησε με 3-2 της Ουνιβερσιτάτεα Κραϊόβα και εξασφάλισε την απευθείας πρόκριση στους «16» του Conference League, κλείνοντας ιδανικά τη League Phase.
Η σχεδόν γεμάτη OPAP Arena έβραζε από νωρίς, με τον κόσμο να σπρώχνει την ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς σε ένα ονειρικό ξεκίνημα. Στο πρώτο δεκάλεπτο η ΑΕΚ δημιούργησε τρεις μεγάλες φάσεις: το τετ α τετ του Πινέδα, το δοκάρι του Κοϊτά και η γυριστή κεφαλιά του Βίντα, μα το γκολ δεν ήρθε. Κόντρα στη ροή του αγώνα, στο 30’, η Κραϊόβα άνοιξε το σκορ με τον Μπαϊαράμ, παγώνοντας προσωρινά τη Νέα Φιλαδέλφεια (0-1).
Παρά το σοκ, η ΑΕΚ συνέχισε να πιέζει, έχασε νέες ευκαιρίες με Γιόβιτς και Περέιρα, όμως το ημίχρονο τη βρήκε πίσω στο σκορ και – το πιο ανησυχητικό – εκτός οκτάδας στη live βαθμολογία. Και σαν να μην έφτανε αυτό, στο 59’ ο Τσικαλντάου με εντυπωσιακό βολέ έκανε το 0-2, βάζοντας την Ένωση με την πλάτη στον τοίχο.
Εκεί όμως μίλησε ο χαρακτήρας. Στο 65’, ο Ντομαγκόι Βίντα με καρφωτή κεφαλιά από κόρνερ του Μαρίν μείωσε σε 1-2 και άναψε ξανά τη σπίθα. Η ΑΕΚ πίεσε με ό,τι είχε, παρότι αρκετοί παίκτες της δεν βρέθηκαν στην καλύτερή τους βραδιά. Ο χρόνος κυλούσε βασανιστικά, τα λεπτά των καθυστερήσεων έμοιαζαν με αιωνιότητα, όμως η λύτρωση ήρθε στο 90+8’: άψογη σέντρα του Ελίασον και ο Κουτέσα με κεφαλιά-ψαράκι ισοφάρισε σε 2-2, στέλνοντας την OPAP Arena σε παραλήρημα.
Κι όμως, το δράμα δεν είχε τελειώσει. Στο 90+11’, μετά από εξέταση VAR, η ΑΕΚ κέρδισε πέναλτι. Ο Λούκα Γιόβιτς στάθηκε στην άσπρη βούλα και με απόλυτη ψυχραιμία έγραψε το 3-2, ολοκληρώνοντας μια επική ανατροπή και σφραγίζοντας την απευθείας πρόκριση στους «16».
Η Ένωση έκλεισε τη League Phase με 13 βαθμούς και θέση στην οκτάδα, αποφεύγοντας τα play off και περιμένοντας πλέον την κλήρωση της 27ης Φεβρουαρίου για να μάθει τον δρόμο της μέχρι το φινάλε. Μια νύχτα που επιβεβαίωσε πως αυτή η ΑΕΚ, όταν στριμώχνεται, ξέρει να σηκώνεται και να γράφει ιστορία.
Συνθέσεις
ΑΕΚ (Μάρκο Νίκολιτς) : Στρακόσα, Ρότα, Βίντα, Ρέλβας, Πήλιος (77′ Πένραϊς), Πινέδα, Μαρίν (90+1′ Γκρούγιτς), Μάνταλος (64′ Ελίασον), Περέιρα (64′ Κουτέσα), Κοϊτά, Γιόβιτς
Ουβιβερσιτάτεα Κραϊόβα (Φιλίπε Κοέλιο) : Ισένκo, Μπαντέλ, Σκρέκιου, Ρόμαντσουκ, Τσικαλντάου (81′ Χούρι), Μεκβαμπισβίλι (90+6′ Μόγκος), Τέλες (90+6′ Στεβάνοβιτς), Μπάνκου, Ετίμ (67′ Μόρα), Μπαϊαράμ (81′ Κρέτσου), Αλ Χαμλάουι
| ΑΓ | Ν | Ι | Η | ΓΥ | ΓΚ | +/- | Β | ||
| 1 | Στρασμπούργκ | 6 | 5 | 1 | 0 | 11 | 5 | 6 | 16 |
| 2 | Ράκοβ | 6 | 4 | 2 | 0 | 9 | 2 | 7 | 14 |
| 3 | ΑΕΚ | 6 | 4 | 1 | 1 | 14 | 7 | 7 | 13 |
| 4 | Σπάρτα Πράγας | 6 | 4 | 1 | 1 | 10 | 3 | 7 | 13 |
| 5 | Ράγιο Βαγιεκάνο | 6 | 4 | 1 | 1 | 13 | 7 | 6 | 13 |
| 6 | Σαχτάρ Ντόνετσκ | 6 | 4 | 1 | 1 | 10 | 5 | 5 | 13 |
| 7 | Μάιντς | 6 | 4 | 1 | 1 | 7 | 3 | 4 | 13 |
| 8 | ΑΕΚ Λάρνακας | 6 | 3 | 3 | 0 | 7 | 1 | 6 | 12 |
| 9 | Λωζάνη | 6 | 3 | 2 | 1 | 6 | 3 | 3 | 11 |
| 10 | Κρίσταλ Πάλας | 6 | 3 | 1 | 2 | 11 | 6 | 5 | 10 |
| 11 | Λεχ Πόζναν | 6 | 3 | 1 | 2 | 12 | 8 | 4 | 10 |
| 12 | Σάμσουνσπορ | 6 | 3 | 1 | 2 | 10 | 6 | 4 | 10 |
| 13 | Τσέλιε | 6 | 3 | 1 | 2 | 8 | 7 | 1 | 10 |
| 14 | Άλκμααρ | 6 | 3 | 1 | 2 | 7 | 7 | 0 | 10 |
| 15 | Φιορεντίνα | 6 | 3 | 0 | 3 | 8 | 5 | 3 | 9 |
| 16 | Ριέκα | 6 | 2 | 3 | 1 | 5 | 2 | 3 | 9 |
| 17 | Γιαγκελόνια | 6 | 2 | 3 | 1 | 5 | 4 | 1 | 9 |
| 18 | Ομόνοια | 6 | 2 | 2 | 2 | 5 | 4 | 1 | 8 |
| 19 | Νόα | 6 | 2 | 2 | 2 | 6 | 7 | -1 | 8 |
| 20 | Ντρίτα | 6 | 2 | 2 | 2 | 4 | 8 | -4 | 8 |
| 21 | Κουόπιο | 6 | 1 | 4 | 1 | 6 | 5 | 1 | 7 |
| 22 | Σκεντίγια | 6 | 2 | 1 | 3 | 4 | 5 | -1 | 7 |
| 23 | Ζρίνσκι | 6 | 2 | 1 | 3 | 8 | 10 | -2 | 7 |
| 24 | Σίγκμα Όλομουτς | 6 | 2 | 1 | 3 | 7 | 9 | -2 | 7 |
| 25 | Ουνιβερσιτάτεα Κραϊόβα | 6 | 2 | 1 | 3 | 6 | 8 | -2 | 7 |
| 26 | Λίνκολν Ρεντ Ιμπς | 6 | 2 | 1 | 3 | 7 | 15 | -8 | 7 |
| 27 | Ντινάμο Κιέβου | 6 | 2 | 0 | 4 | 9 | 9 | 0 | 6 |
| 28 | Λέγκια Βαρσοβίας | 6 | 2 | 0 | 4 | 8 | 8 | 0 | 6 |
| 29 | Σλόβαν Μπρατισλάβας | 6 | 2 | 0 | 4 | 5 | 9 | -4 | 6 |
| 30 | Μπρέινταμπλικ | 6 | 1 | 2 | 3 | 6 | 11 | -5 | 5 |
| 31 | Σάμροκ Ρόβερς | 6 | 1 | 1 | 4 | 7 | 13 | -6 | 4 |
| 32 | Χάκεν | 6 | 0 | 3 | 3 | 5 | 8 | -3 | 3 |
| 33 | Χάμρουν Σπάρτανς | 6 | 1 | 0 | 5 | 4 | 11 | -7 | 3 |
| 34 | Σέλμπουρν | 6 | 0 | 2 | 4 | 0 | 7 | -7 | 2 |
| 35 | Αμπερντίν | 6 | 0 | 2 | 4 | 3 | 14 | -11 | 2 |
| 36 | Ραπίντ Βιέννης | 6 | 0 | 1 | 5 | 3 | 14 | -11 | 1 |
