Ζορίστηκε, αλλά στο τέλος μίλησε η έδρα. Ο Ηρακλής χρειάστηκε σχεδόν 35 λεπτά για να βρει ρυθμό απέναντι στην μαχητική Τζίκι Βαρσοβίας, όμως όταν «έσφιξε» την άμυνά του και πήρε τις σωστές αποφάσεις στην επίθεση, επιβεβαίωσε για ακόμη μία φορά τον ευρωπαϊκό… νόμο του Ιβανωφείου. Οι «κυανόλευκοι» επικράτησαν με 87-75, ανέβηκαν στην κορυφή της ENBL με ρεκόρ 5-1 και έστειλαν ξεκάθαρο μήνυμα πως μπορούν να ονειρεύονται κάτι μεγάλο εκτός συνόρων.
Το ξεκίνημα προμήνυε άνετο βράδυ (6-0), όμως η συνέχεια ήταν εντελώς διαφορετική. Η Τζίκι εκμεταλλεύτηκε τα αμυντικά κενά του Ηρακλή, απάντησε με σερί 0-7 και πήρε τον έλεγχο, φτάνοντας ακόμη και στο +10 (13-23 στο 9’), για να κλείσει το πρώτο δεκάλεπτο στο 18-26, με τον «Γηραιό» εκτός ισορροπίας.
Η εικόνα άρχισε να αλλάζει στη δεύτερη περίοδο, όταν οι παίκτες του Λούκιτς έβαλαν τάξη στην άμυνα. Ο Ηρακλής ροκάνισε σταδιακά τη διαφορά και με βολές του Φάντερμπερκ έφτασε μία ανάσα από την ισοφάριση (34-35 στο 18’), ωστόσο ένα μικρό ξέσπασμα των Πολωνών με τον Σοάρες διατήρησε το προβάδισμα της Τζίκι στο ημίχρονο (37-40).
Στο δεύτερο μέρος, ο Φάντερμπερκ ανέλαβε ρόλο καταλύτη. Ο Ηρακλής πέρασε μπροστά και άρχισε να «χτίζει» διαφορά (49-44 στο 25’), όμως η Τζίκι δεν παρέδωσε τα όπλα και ισοφάρισε σε 53-53 προς το φινάλε της τρίτης περιόδου. Και πάλι, όμως, οι βολές κράτησαν τους Θεσσαλονικείς μπροστά (57-56).
Στην τελευταία περίοδο, η ποιότητα και η ψυχραιμία έκαναν τη διαφορά. Με τον Φάντερμπερκ μπροστάρη και σημαντικές βοήθειες από τους Μωραΐτη και Σμιθ, ο Ηρακλής ξέφυγε με +6 (75-69) και στο καλό του διάστημα «καθάρισε» το ματς, φτάνοντας τελικά στο 87-75 και σε μια νίκη που τον φέρνει στην κορυφή της βαθμολογίας.
Με δύο ακόμη παιχνίδια μπροστά του, ο Ηρακλής δείχνει ότι όχι μόνο πιστεύει, αλλά και δικαιούται να ελπίζει σε μια σημαντική ευρωπαϊκή διάκριση.
Δεκάλεπτα: 18-26, 37-40, 57-56, 87-75
