Πεισμωμένη και αποφασισμένη δείχνει η τρομερή αρμάδα της Ελλάδας να φτάσει ψηλά αυτή τη φορά στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα υδατοσφαίρισης των Ανδρών. Όσα εμπόδια κι αν βρήκε μπροστά της τα ξεπέρασε στον καθοριστικό αγώνα της κόντρα στην Κροατία, το βράδυ της Πέμπτης (15/1) στην “Belgrade Arena” του Βελιγραδίου, έδειξε πάθος και ψυχή και πήρε μια συγκλονιστική νίκη που τη φέρνει πολύ κοντά, από νωρίς, στην πρόκριση στα ημιτελικά της διοργάνωσης, κρατώντας χαμηλά τους τόνους, με υπομονή και σοβαρότητα.
Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα επιβλήθηκε με 11-10, σε έναν συγκλονιστικό αγώνα, που αρνήθηκε επίμονα να χάσει, παρά τα όσα έγιναν στο φινάλε, μια νίκη που είναι και ιστορική, γιατί είναι η πρώτη επί της Κροατίας σε Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα. Έτσι τερμάτισε 1η στον 2ο όμιλο με 9 βαθμούς και μπαίνει στο νέο όμιλο των έξι με το πλεονέκτημα της πρωτιάς και 6 βαθμούς, όσους και η Ιταλία (η οποία θα έλθει από τον 4ο όμιλο μαζί με τις Ρουμανία και Τουρκία). Η Ελλάδα θέλει τουλάχιστον δύο νίκες ακόμα, για να εξασφαλίσει μια εκ των δύο πρώτων προνομιούχων θέσεων του νέου Ομίλου για να μπει στην 4άδα.
Με εξαιρετική άμυνα, ακόμα και στον λιγότερο, η Εθνική μας καθήλωσε τα ατού της Χρβάτσκα και την κράτησε σε χαμηλό σκορ στο μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα, ενώ ξετύλιξε το ταλέντο τους επιθετικά και βρήκε λύσεις με όλους τους τρόπους και όντας ιδιαίτερα αποτελεσματική στον παίκτη παραπάνω.
Έτσι, η Ελλάδα βρέθηκε μπροστά στο σκορ από ξεκίνημα με 3-1, έκλεισε το πρώτο οκτάλεπτο με 3-2, ενώ συνέχισε το ίδιο καλά και στο δεύτερο οκτάλεπτο, με αποτέλεσμα να προηγηθεί με 5-3 στο ημίχρονο, διάστημα κατά το οποίο πρωταγωνιστής ήταν ο Κώστας Γκιουβέτσης.
Η Εθνική μας προηγήθηκε και με 6-3, στις αρχές του τρίτου οκτάλεπτου, αλλά στη συνέχεια ένα κακό διάστημα, οι Κροάτες πέτυχαν ένα σερί 3-0 και ισοφάρισαν σε 6-6. Στη συνέχεια ανέλαβε ο Στέλιος Αργυρόπουλος, που με τα δικά του υπέροχα γκολ κρατούσε μπροστά στο σκορ την Εθνική με 7-6, 8-7 και 9-8. Ο Γενηδουνιάς πέτυχε το 10-8, αλλά στη συνέχεια έκανε βίαιο φάουλ (κλωτσιά σε αντίπαλο), αποβλήθηκε χωρίς αντικατάσταση και οι Κροάτες κέρδισαν πέναλτι και έπαιξαν το υπόλοιπο του αγώνα (3:13) με παίκτη περισσότερο. Μείωσαν σε 10-9, αλλά ο Αργυρόπουλος πέτυχε γκολ με ένα ασύλληπτο σουτ και έκανε το 11-9. Οι Κροάτες μείωσαν σε 11-10, αλλά δεν μπόρεσαν κάτι περισσότερο, καθώς τα μπλοκ των διεθνών μας και ο κέρβερος τερματοφύλακας Τζωρτζάτος δεν τους άφησαν.
Εκτός 14άδας στο συγκεκριμένο ματς έμεινε ο Σεμίρ Σπάχιτς.
Ελλάδα – Κροατία 11-10
Οκτάλεπτα: 3-2, 2-1, 3-4, 3-3.
Ελλάδα (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης 1, Γκιουβέτσης 3, Αργυρόπουλος – Κανακάκης 4, Παπαναστασίου 1, Γκίλλας, Καλογερόπουλος, Χαλυβόπουλος, Κάκαρης, Νικολαΐδης, Πανικολάου, Τζωρτζάτος, Πούρος.
Κροατία (Ίβιτσα Τούτσακ): Μπίγιατς, Μπούριτς, Φάτοβιτς, Λόντσαρ, Λάζιτς, Μπούκιτς, Βουκίσεβιτς, Ζούβελα, Βρίλιτς, Μπούτιτς, Κχαρκόβ, Μάρτσελιτς, Κρόζιτς, Μπάσιτς.
Η τελική βαθμολογία
1. Ελλάδα 9
2. Κροατία 6
3. Γεωργία 3
4. Σλοβενία 0
Η βαθμολογία του νέου ομίλου
Ελλάδα 6
Ιταλία 6
Κροατία 3
Ρουμανία 3
Τουρκία 0
Γεωργία 0
Το πρόγραμμα της Εθνικής
Σάββατο 17/1
19:00 Ελλάδα-Τουρκία
Δευτέρα 19/1
21:30 Ελλάδα-Ιταλία
Τετάρτη 21/1
19:00 Ρουμανία-Ελλάδα
