Ο ΠΑΟΚ έκανε το 2×2 απέναντι στον Παναθηναϊκό, επικράτησε 2-0 στην Τούμπα και με συνολικό σκορ 3-0 πήρε πανάξια την πρόκριση για τον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας, επιβεβαιώνοντας την ανωτερότητά του στο ζευγάρι. Σε μια βραδιά με έντονο συμβολισμό, συγκίνηση και ποδοσφαιρική ουσία, ο «Δικέφαλος» έδειξε χαρακτήρα μεγάλης ομάδας και διαχειρίστηκε άψογα ένα παιχνίδι υψηλής πίεσης.
Πριν τη σέντρα, οι παίκτες και το επιτελείο του Παναθηναϊκού κατέθεσαν στεφάνι στη μνήμη των επτά φίλων του ΠΑΟΚ που έχασαν τη ζωή τους στη Ρουμανία, σε μια στιγμή σεβασμού μέσα σε φορτισμένη ατμόσφαιρα. H βροχή που έπεφτε στην Τούμπα δεν εμπόδισε τον κόσμο να δημιουργήσει δυναμικό σκηνικό, σπρώχνοντας τους γηπεδούχους από το πρώτο λεπτό.
Ο ΠΑΟΚ μπήκε πιο αποφασιστικά. Στο 7’ ο Καμαρά απείλησε με δυνατό σουτ, ενώ στο 8’ ο Μεϊτέ βρήκε χώρο αλλά ο Λαφόν αντέδρασε σωστά. Οι «ασπρόμαυροι» πίεζαν, εκμεταλλευόμενοι την αστάθεια της άμυνας του Παναθηναϊκού, με τον Ζίβκοβιτς να δημιουργεί ρήγματα και τον Πέλκα να κινείται έξυπνα ανάμεσα στις γραμμές, πριν αποχωρήσει τραυματίας. Οι «πράσινοι» προσπάθησαν να ισορροπήσουν, όμως ο ΠΑΟΚ είχε καλύτερη κυκλοφορία και καθαρότερες ιδέες στο πρέσινγκ και τη μετάβαση.
Το δεύτερο μέρος ξεκίνησε πιο κλειστό, με παιχνίδι τακτικής και δύναμης. Όλα άλλαξαν στο 71’. Ο Τάισον άνοιξε δεξιά στον Χατσίδη, εκείνος γύρισε ιδανικά και ο Γιακουμάκης, με επιμονή, έγραψε το 1-0 μέσα σε αποθέωση. Η Τούμπα «πήρε φωτιά» και ο Παναθηναϊκός έδειξε να χάνει το καθαρό του μυαλό.
Ο ΠΑΟΚ δεν οπισθοχώρησε· αντίθετα, συνέχισε να πιέζει και να εκμεταλλεύεται τα λάθη. Στο 87’ νέα κλεψίματα ψηλά, ο Καμαρά βρήκε τον Γιακουμάκη, ο Λαφόν απέκρουσε, αλλά ο Χατσίδης πήρε το ριμπάουντ και διαμόρφωσε το 2-0, «κλειδώνοντας» την πρόκριση. Στα τελευταία λεπτά οι Θεσσαλονικείς διαχειρίστηκαν άψογα τον ρυθμό, με τον Τσιφτσή να επεμβαίνει όποτε χρειάστηκε.
Το τελικό σφύριγμα βρήκε τον ΠΑΟΚ να πανηγυρίζει μια ακόμη παρουσία σε τελικό, επιβεβαιώνοντας τη σταθερότητά του στη διοργάνωση τα τελευταία χρόνια. Στα 100 χρόνια ιστορίας του, ο «Δικέφαλος» συνεχίζει να γράφει κεφάλαια επιτυχίας και πλέον στρέφει το βλέμμα στον μεγάλο τελικό του Πανθεσσαλικού, όπου θα αντιμετωπίσει τον ΟΦΗ, σε ένα ζευγάρι με ξεχωριστό ενδιαφέρον και ιστορικό χρώμα.
Συνθέσεις
ΠΑΟΚ (Ραζβάν Λουτσέσκου) : Τσιφτσής, Μπάμπα, Μιχαηλίδης, Κεντζιόρα, Κένι, Μεϊτέ, Οζντόεφ (78′ Καμαρά), Πέλκας (39′ λ.τ. Χατσίδης), Τάισον (81′ Ζαφείρης), Ζίβκοβιτς, Μύθου (39′ Γιακουμάκης)
Παναθηναϊκός (Ράφα Μπενίτεθ) : Λαφόν, Τουμπά, Ίνγκασον, Πάλμερ-Μπράουν (77′ Γιάγκουσιτς), Καλάμπρια, Κυριακόπουλος (64′ Ζαρουρί), Κοντούρης (81′ Κάτρης), Μπακασέτας (63′ Ρενάτο Σάντσες), Ταμπόρδα, Αντίνο, Τεττέη (63′ Σφιντέρσκι)
