Με δεκάδες προβλήματα, περιορισμένες επιλογές και ένα γεμάτο «Μπαλαΐδος» απέναντί του, ο ΠΑΟΚ πάλεψε, αλλά δεν τα κατάφερε. Η ήττα με 1-0 από τη Θέλτα στη ρεβάνς των play off του UEFA Europa League, σε συνδυασμό με το 2-1 της Τούμπας, έφερε τον αποκλεισμό για τον «Δικέφαλο», που αγωνίστηκε ουσιαστικά με… μισή ομάδα.
Οι Θεσσαλονικείς ταξίδεψαν στην Ισπανία με δέκα σημαντικές απουσίες. Εκτός ήταν ο τιμωρημένος Ζίβκοβιτς και οι τραυματίες Κωνσταντέλιας, Τάισον, Μεϊτέ, Ντεσπόντοφ, Λόβρεν, Πέλκας, Ιβανούσετς, Παβλένκα, ενώ ο Μύθου έμεινε επίσης εκτός λόγω ίωσης. Στον πάγκο βρέθηκαν εννέα παίκτες, εκ των οποίων οι τέσσερις από την Ακαδημία και δύο τερματοφύλακες, εικόνα που αποτύπωνε τη δυσκολία της αποστολής.
Παρά τα δεδομένα, η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου μπήκε συγκεντρωμένη. Στο πρώτο ημίχρονο στάθηκε εξαιρετικά, απείλησε δύο φορές από στατικές φάσεις με τον Μιχαηλίδη και είχε καλή στιγμή με τον Μπιάνκο. Ο Ζαφείρης ήταν παντού, το κέντρο λειτούργησε πειθαρχημένα και ο ΠΑΟΚ έδειχνε ικανός να βρει το γκολ που θα άλλαζε τις ισορροπίες.
Η Θέλτα, 6η στη La Liga, αύξησε την πίεση στο δεύτερο μέρος. Στο 50’ ο Τσιφτσής κράτησε όρθια την ομάδα του με σπουδαία επέμβαση, όμως στο 63’ ήρθε το καθοριστικό πλήγμα. Μετά από λάθος στην ανάπτυξη, ο Σβέντμπεργκ εκμεταλλεύτηκε την αδράνεια και με ψύχραιμο πλασέ έκανε το 1-0, «κλειδώνοντας» ουσιαστικά την πρόκριση.
Ο ΠΑΟΚ προσπάθησε να αντιδράσει με αναγκαστικές αλχημείες – τέσσερα μπακ στις πτέρυγες, τον Σάντσες σε ρόλο δεξιού χαφ, αλλαγές προσώπων για φρεσκάδα. Πάτησε περιοχή στο τελευταίο δεκάλεπτο, όμως δεν βρήκε την τελική ενέργεια. Η Θέλτα διαχειρίστηκε το προβάδισμα και έφτασε χωρίς ιδιαίτερο ρίσκο στο τελικό σφύριγμα.
Ο αποκλεισμός αφήνει πικρία, όμως η εικόνα του «μισού» ΠΑΟΚ ήταν αξιοπρεπής. Με τόσες απουσίες και απέναντι σε μία ποιοτική και πλήρη αντίπαλο, ο «Δικέφαλος» έμεινε ανταγωνιστικός, έπαιξε με πειθαρχία και έψαξε τη μία στιγμή που θα άλλαζε την ψυχολογία. Δεν τη βρήκε ποτέ – και αυτό έκανε τη διαφορά σε ένα ζευγάρι που κρίθηκε στις λεπτομέρειες.
Συνθέσεις
Θέλτα (Κλαούντιο Χιράλδες) : Ράντου, Βεσίνο, Στάρφελτ, Αλόνσο (89′ Κάρλος Ντομίνγκες), Ροντρίγκες, Καρέιρα, Μορίμπα (46′ Ρομάν), Άσπας (67′ Γιούτγκλα), Ρουέντα, Σβέντμπεργκ (76′ Ελ-Αμπντελαουί), Μπόρχα Ιγκλέσιας (76′ Φερ Λόπεθ)
ΠΑΟΚ (Ραζβάν Λουτσέσκου) : Τσιφτσής, Κένι, Κεντζιόρα, Μιχαηλίδης, Μπάμπα, Οζντόεφ, Ζαφείρης, Χατσίδης (74′ Τέιλορ), Μπιάνκο (64′ Καμαρά), Σάντσες, Γιακουμάκης (79′ Γερεμέγεφ)
