Με ψυχή, αντοχές και ήρωα τον Λαφόν στη διαδικασία των πέναλτι, ο Παναθηναϊκός πανηγύρισε μία σπουδαία πρόκριση στους «16» του UEFA Europa League, αποκλείοντας τη Βικτόρια Πλζεν μέσα στην έδρα της. Το 1-1 σε κανονική διάρκεια και παράταση οδήγησε το ματς στα πέναλτι, όπου οι «πράσινοι» επικράτησαν 4-3 και συνεχίζουν στην ευρωπαϊκή τους πορεία, περιμένοντας στην κλήρωση τη Μίντιλαντ ή την Μπέτις.
Η αναμέτρηση ξεκίνησε με απρόοπτο, καθώς ο Σιώπης έμεινε εκτός την τελευταία στιγμή λόγω ενοχλήσεων, προσθέτοντας ακόμη ένα πρόβλημα στον Ράφα Μπενίτεθ, που δεν είχε διαθέσιμους και τους Σισοκό, Κώτσιρα, Ντέσερς, Τσιριβέγια και Πάλμερ-Μπράουν. Παρά τις απουσίες και την εντυπωσιακή ατμόσφαιρα στην Τσεχία, με φαντασμαγορικό σόου πριν τη σέντρα και περισσότερους από 500 φίλους του «τριφυλλιού» στις εξέδρες, ο Παναθηναϊκός μπήκε αποφασισμένος.
Στο 10’, ο Τεττέη ολοκλήρωσε υποδειγματική συνεργασία με Ταμπόρδα και άνοιξε το σκορ (0-1), δίνοντας προβάδισμα πρόκρισης. Οι γηπεδούχοι αντέδρασαν, πίεσαν και δημιούργησαν ευκαιρίες, όμως ο Λαφόν και η άμυνα κράτησαν το προβάδισμα μέχρι την ανάπαυλα.
Στο δεύτερο μέρος, η Πλζεν αύξησε την ένταση και στο 62’ ισοφάρισε με τον Σπάτσιλ (1-1), σε φάση που προκάλεσε έντονες διαμαρτυρίες από τους «πράσινους». Ο Παναθηναϊκός περιορίστηκε σε παθητικό ρόλο, όμως βρήκε στιγμές στην κόντρα, με κορυφαία την ευκαιρία του Ρενάτο στο 65’. Το 1-1 έμεινε ως το τέλος της κανονικής διάρκειας και το ματς οδηγήθηκε στην παράταση.
Εκεί τα πράγματα έγιναν ακόμη πιο δύσκολα. Στο 105’ ο Ερνάντεθ αποβλήθηκε με απευθείας κόκκινη, αφήνοντας τον Παναθηναϊκό με δέκα παίκτες. Παρά το αριθμητικό μειονέκτημα, οι «πράσινοι» βρήκαν τεράστια ευκαιρία στο 115’, όμως ο Πελίστρι δεν κατάφερε να σκοράρει. Η πρόκριση θα κρινόταν στα πέναλτι.
Ο Λαφόν απέκρουσε την πρώτη εκτέλεση της Πλζεν, δίνοντας τον τόνο. Πελίστρι, Τζούρισιτς και Σφιντέρσκι κράτησαν όρθιο το «τριφύλλι», ενώ ο Πάντοβιτς, που πέρασε αλλαγή στην παράταση, ευστόχησε στο τελευταίο πέναλτι και έγραψε το 3-4, σφραγίζοντας μία πρόκριση χαρακτήρα.
Ο Παναθηναϊκός απέδειξε ότι διαθέτει μέταλλο και αντοχές. Σε μία βραδιά γεμάτη ένταση, απουσίες και ανατροπές, βγήκε νικητής και συνεχίζει το ευρωπαϊκό του ταξίδι με πίστη και φιλοδοξία.
Συνθέσεις
Βικτόρια Πλζεν (Μάρτιν Χίσκι) : Βίεγκελ, Γεμέλκα (46′ λ.τ. Αντού), Σπάτσιλ (83′ Σόικα), Ντουέ, Σουαρέ, Τσερβ (82′ Βαλέντα), Χροσόφσκι, Λαουάλ (81′ Βίντρα), Μέμιτς, Λάντρα (100′ Πάνος), Βισίνσκι
Παναθηναϊκός (Ράφα Μπενίτεθ) : Λαφόν, Ίνγκασον, Κάτρης, Τουμπά (91′ Ερνάντεθ), Καλάμπρια, Κυριακόπουλος, Ρενάτο Σάντσες (108′ Σφιντέρσκι), Μπακασέτας (90′ Τσέριν), Ταμπόρδα (75′ Πελίστρι), Ζαρουρί (46′ Τζούρισιτς), Τεττέη (115′ Πάντοβιτς)
