Ο Στέφανος Τσιτσιπάς δεν κατάφερε να βρει λύσεις απέναντι στον «κακό του δαίμονα» Ντένις Σαποβάλοφ, γνωρίζοντας ακόμη έναν πρόωρο αποκλεισμό στο ATP Tour.
Ο Έλληνας πρωταθλητής ηττήθηκε με 6-2, 3-6, 6-4 από τον αριστερόχειρα Καναδό στην πρεμιέρα του BNP Paribas Open 2026, χωρίς να καταφέρει για ακόμη μία φορά να πετύχει την πρώτη του νίκη απέναντί του σε σκληρή επιφάνεια. Αυτή ήταν η 5η ήττα από τον “Σάπο” σε εφτά ματς (5-2), με τις δύο νίκες του Στέφανου να έρχονται στο χώμα.
Μετά τον αποκλεισμό του από τον πρώτο γύρο στο Indian Wells, ο Τσιτσιπάς αναμένεται να χάσει κι άλλο έδαφος στην παγκόσμια κατάταξη, υποχωρώντας στο Νο50 της LIVE ATP Rankings, ενώ δεν αποκλείεται περαιτέρω πτώση ανάλογα με τα αποτελέσματα στην Καλιφόρνια.
Ο Στέφανος Τσιτσιπάς άργησε να βρει ρυθμό στο ματς και πλήρωσε το κακό του ξεκίνημα. Στο πρώτο σετ ο Ντένις Σαποβάλοφ κυριάρχησε από τη βασική γραμμή, εκμεταλλεύτηκε το μέτριο σερβίς του Έλληνα και με δύο breaks έφτασε σχετικά άνετα στο 6-2 μέσα σε μόλις 33 λεπτά.
Η εικόνα άλλαξε στο δεύτερο σετ. Περισσότερη επιθετικότητα και καλύτερη παρουσία στο σερβίς έδωσαν στον Τσιτσιπά τη δυνατότητα να πιέσει τον αντίπαλό του. Παρότι έμεινε πίσω με break από νωρίς (1-0), κατάφερε να αντιδράσει και να γυρίσει το σετ. Στο πιο κρίσιμο σημείο, όταν σέρβιρε στο 5-4, έσωσε τρία break points του Καναδού και έκλεισε το σετ, στέλνοντας την αναμέτρηση στο τρίτο.
Το τρίτο σετ παρέμεινε ισορροπημένο μέχρι το τέλος. Όλα κρίθηκαν στο game όπου ο Τσιτσιπάς σέρβιρε στο 5-4 για να μείνει στο ματς. Μερικά αβίαστα λάθη σε εκείνο το σημείο έδωσαν την ευκαιρία στον Σαποβάλοφ να πιέσει και τελικά να «κλειδώσει» τη νίκη.
Ο Έλληνας ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 31 αβίαστα λάθη, έναντι 24 του Σαποβάλοφ, ενώ στους winners ο Καναδός είχε επίσης το προβάδισμα με 24 έναντι 15.
Στο 2ο γύρο του BNP Paribas Open, ο Σαποβάλοφ θα αντιμετωπίσει τον Τόμας Μάρτιν Ετσεβερί ενώ στο ραντάρ του είναι και ο Γιάνικ Σίνερ με τον οποίον διασταυρώνεται στον 3ο γύρο.
