Μεγάλη μάχη έδωσε ο Παναθηναϊκός στον πρώτο τελικό του Challenge Cup γυναικών, μένοντας «όρθιος» σε ένα ιδιαίτερα δύσκολο παιχνίδι απέναντι στη Βαλεφόλια. Παρά το γεγονός ότι βρέθηκε πίσω με 2-1 σετ και 10-4 στο τέταρτο, ενώ παράλληλα έχασε με τραυματισμό τη Μικάγια Γουάιτ, το «τριφύλλι» αντέδρασε και έστειλε την αναμέτρηση στο τάι μπρέικ.
Τελικά οι «πράσινες» ηττήθηκαν με 3-2 σετ, όμως τα δύο σετ που κατέκτησαν κρατούν απολύτως ανοιχτή τη μάχη της κατάκτησης του τίτλου ενόψει του επαναληπτικού στην Αθήνα. Ο δεύτερος τελικός θα διεξαχθεί στις 18 Μαρτίου (19.00) στο «Μάκης Λιούγκας» στη Γλυφάδα, όπου ο Παναθηναϊκός θα προσπαθήσει μπροστά στο κοινό του να φτάσει στο πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιο της ιστορίας του.
Για να κατακτήσει το Challenge Cup, η ελληνική ομάδα χρειάζεται νίκη με 3-0 ή 3-1 σετ. Σε περίπτωση επικράτησης με οποιοδήποτε σκορ που θα οδηγήσει την αναμέτρηση στην ισορροπία, τότε ο τίτλος θα κριθεί στο λεγόμενο «χρυσό σετ». Από την άλλη πλευρά, η Βαλεφόλια θα πανηγυρίσει το τρόπαιο με νίκη με οποιοδήποτε σκορ ή αν κατακτήσει το χρυσό σετ σε περίπτωση ήττας στο τάι μπρέικ.
Ο Παναθηναϊκός έδειξε χαρακτήρα σε ένα σημείο όπου όλα έμοιαζαν χαμένα, διατήρησε την ψυχραιμία του στα κρίσιμα σημεία και κατάφερε να στείλει το παιχνίδι στο πέμπτο σετ. Εκεί, μετά το 6-6, η ιταλική ομάδα πήρε διαφορά με μεγάλη πρωταγωνίστρια την Αλβανίδα διαγώνια Ερμπλίρα Μπίτσι, η οποία ολοκλήρωσε τον αγώνα με 32 πόντους, οδηγώντας τη Βαλεφόλια στη νίκη.
Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτή ήταν η πρώτη ήττα του Παναθηναϊκού στη φετινή διοργάνωση. Ωστόσο, η εμφάνιση της ομάδας και τα δύο σετ που απέσπασε αφήνουν πολλές ελπίδες ενόψει της ρεβάνς, όπου θα επιδιώξει να φτάσει στη μεγάλη ευρωπαϊκή διάκριση.
Με την επιστροφή της αποστολής στην Αθήνα θα εκτιμηθεί και η κατάσταση της Μικάγια Γουάιτ. Η αθλήτρια τραυματίστηκε στο 10-4 του τέταρτου σετ, όταν στην προσπάθειά της για άμυνα μετά από πτώση ένιωσε ενοχλήσεις στη δεξιά γάμπα και αποχώρησε, με τη Μανωλίνα Κωνσταντίνου να περνά στη θέση της.
Τα σετ: 3-2 (25-20, 20-25, 25-12, 22-25, 15-12)
