Με μια σπουδαία και απόλυτα πολύτιμη νίκη, ο Παναθηναϊκός επικράτησε 1-0 της Ρεάλ Μπέτις στο ΟΑΚΑ, στο πρώτο παιχνίδι των δύο ομάδων για τη φάση των «16» του Europa League, αποκτώντας σημαντικό προβάδισμα ενόψει της ρεβάνς που θα διεξαχθεί σε μία εβδομάδα στην Ισπανία.
Σε ένα κατάμεστο Ολυμπιακό Στάδιο, με ελάχιστα ακριβά εισιτήρια να απομένουν λίγες ώρες πριν τη σέντρα, οι «πράσινοι» κατάφεραν να πάρουν αυτό που ήθελαν απέναντι σε έναν ποιοτικό αντίπαλο, σε ένα παιχνίδι έντασης και τακτικής. Οι δύο ομάδες συναντήθηκαν για πρώτη φορά στην ιστορία τους στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, σε μια ιδιαίτερη μονομαχία και στους πάγκους, με τον Ράφα Μπενίτεθ να τίθεται αντιμέτωπος με τον Μανουέλ Πελεγκρίνι.
Το πρώτο ημίχρονο κύλησε χωρίς σκορ, αλλά με αρκετές στιγμές. Η Μπέτις απείλησε νωρίς με τον Εζαλζουλί, ο οποίος δοκίμασε δύο μακρινά σουτ στα πρώτα λεπτά, χωρίς όμως να βρει στόχο. Ο Παναθηναϊκός απάντησε στο 11’, όταν μετά από σέντρα του Τεττέη και απομάκρυνση της άμυνας, ο Κυριακόπουλος επιχείρησε σουτ στην κίνηση που κόντραρε.
Οι «πράσινοι» έφτασαν κοντά στο γκολ και στο 15’, όταν ο Κυριακόπουλος βρέθηκε σε καλή θέση μέσα στην περιοχή μετά από ωραία κυκλοφορία της μπάλας, όμως το σουτ του πέρασε λίγο άουτ. Από την πλευρά της, η ισπανική ομάδα δημιούργησε τη σημαντικότερη στιγμή της στο 33’, με τον Φορνάλς να γυρίζει τη μπάλα και τον Κούτσο να σουτάρει, όμως ο Λαφόν αντέδρασε σωστά, κρατώντας το 0-0 μέχρι την ανάπαυλα.
Στο δεύτερο μέρος η Μπέτις μπήκε πιο επιθετικά, προσπαθώντας να εκμεταλλευτεί τους χώρους. Στο 52’ ο Εζαλζουλί πήρε την κεφαλιά μετά από σέντρα του Ρουιμπάλ, αλλά ο Λαφόν μπλόκαρε σταθερά, ενώ τρία λεπτά αργότερα ο Κούτσο Ερνάντεθ σούταρε μέσα από την περιοχή, στέλνοντας τη μπάλα λίγο άουτ.
Η ισορροπία του αγώνα άλλαξε στο 59’, όταν ο Ζαρουρί αντίκρισε δεύτερη κίτρινη κάρτα για μαρκάρισμα σε συμπαίκτη του στην εθνική Μαρόκου και αποβλήθηκε, αφήνοντας τον Παναθηναϊκό με δέκα παίκτες. Παρά το αριθμητικό μειονέκτημα, οι «πράσινοι» άντεξαν στην πίεση των Ισπανών, με τον Λαφόν να πραγματοποιεί εξαιρετική εμφάνιση και να κρατά την εστία του απαραβίαστη, πραγματοποιώντας καθοριστικές επεμβάσεις.
Η μεγάλη στιγμή του αγώνα ήρθε στο 84’. Μετά από βαθιά μπαλιά του Καλάμπρια, ο Σφιντέρσκι βγήκε στην πλάτη της άμυνας της Μπέτις και ανατράπηκε από τον Γιορέντε. Ο διαιτητής Σίμον Μαρτσίνιακ κλήθηκε στο VAR, εξέτασε τη φάση και υπέδειξε το σημείο του πέναλτι, ενώ απέβαλε τον αμυντικό της ισπανικής ομάδας με δεύτερη κίτρινη κάρτα.
Την εκτέλεση ανέλαβε ο Ταμπόρδα, ο οποίος στο 87’ ήταν απόλυτα ψύχραιμος και έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα για το 1-0, προκαλώντας έκρηξη ενθουσιασμού στο ΟΑΚΑ. Ο Αργεντινός μέσος μάλιστα έγινε ο μοναδικός παίκτης του Παναθηναϊκού που έχει σκοράρει φέτος και στις τρεις διοργανώσεις.
Στα τελευταία λεπτά οι «πράσινοι» διαχειρίστηκαν το προβάδισμά τους χωρίς να απειληθούν ιδιαίτερα, με τον Λαφόν να μπλοκάρει και το τελευταίο σουτ του Κούτσο στις καθυστερήσεις.
Το τελικό σφύριγμα βρήκε τον Παναθηναϊκό να πανηγυρίζει μια μεγάλη νίκη, η οποία του δίνει σημαντικό προβάδισμα πρόκρισης ενόψει της δύσκολης ρεβάνς στην Ισπανία, όπου θα κριθεί το εισιτήριο για τα προημιτελικά της διοργάνωσης.
Συνθέσεις
Παναθηναϊκός (Ράφα Μπενίτεθ) : Λαφόν, Ίνγκασον, Καλάμπρια, Κάτρης, Ζαρουρί, Κυριακόπουλος, Τσέριν (83′ Σιώπης), Ρενάτο, Ταμπόρδα (90+4′ Αντίνο), Πελίστρι (90+2′ Τζούρισιτς), Τεττέη (83′ Σφιντέρσκι)
Μπέτις (Μανουέλ Πελεγκρίνι) : Πάου Λόπεθ, Ρικάρντο Ροντρίγκεθ (68′ Φίρπο), Ρουιμπάλ, Νάταν (46′ Βαλεντίν Γκόμεθ), Γιορέντε, Ρόκα, Αλτιμίρα (79′ Ντοέσα), Εζαλζουλί (68′ Ρικέλμε), Άντονι, Φορνάλς (89′ Μπάρτρα), Κούτσο Ερνάντεθ
