Με ήττα ολοκλήρωσε την προσπάθειά της στη ρεβάνς των «16» του Conference League η ΑΕΚ, όμως το εμφατικό 0-4 του πρώτου αγώνα στη Σλοβενία αποδείχθηκε αρκετό για να της χαρίσει την πρόκριση στα προημιτελικά της διοργάνωσης. Η «Ένωση» γνώρισε την ήττα με 0-2 από την Τσέλιε στη Νέα Φιλαδέλφεια, αλλά δεν απειλήθηκε ουσιαστικά σε επίπεδο πρόκρισης.
Το ματς ξεκίνησε σε χαμηλό τέμπο, με τους φιλοξενούμενους να δείχνουν μεγαλύτερη διάθεση και να αιφνιδιάζουν την ΑΕΚ στο 13’, όταν ο Ιοσίφοφ εκμεταλλεύτηκε κόντρα και άνοιξε το σκορ (0-1). Η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς προσπάθησε να αντιδράσει, δημιούργησε ευκαιρίες κυρίως με Κουτέσα και Γκατσίνοβιτς, όμως η αποτελεσματικότητα έλειψε.
Αντίθετα, η Τσέλιε ήταν πιο ουσιαστική και στο 42’ πέτυχε και δεύτερο γκολ με τον Βάντσας, «παγώνοντας» το γήπεδο και φέρνοντας προσωρινά μια μικρή ανησυχία, κυρίως λόγω της εικόνας του πρώτου ημιχρόνου.
Στο δεύτερο μέρος, η ΑΕΚ παρουσιάστηκε βελτιωμένη. Οι αλλαγές του Νίκολιτς έδωσαν ενέργεια, με τον Ελίασον και τον Μάνταλο να συμβάλλουν στη δημιουργία. Οι «κιτρινόμαυροι» πίεσαν, είχαν καλές στιγμές με Μαρίν, Κοϊτά και Γιόβιτς, όμως ο Σλούγκα κράτησε το μηδέν για την ομάδα του, με σημαντικές επεμβάσεις.
Παρά την ήττα, η συνολική εικόνα του ζευγαριού δεν άφηνε περιθώρια αμφισβήτησης για το ποια ομάδα άξιζε την πρόκριση. Το 0-4 του πρώτου αγώνα αποτέλεσε ισχυρή «παρακαταθήκη», επιτρέποντας στην ΑΕΚ να διαχειριστεί το αποτέλεσμα της ρεβάνς χωρίς να κινδυνεύσει ουσιαστικά.
Έτσι, η «Ένωση» επιστρέφει σε προημιτελικά ευρωπαϊκής διοργάνωσης μετά από σχεδόν τρεις δεκαετίες, επιβεβαιώνοντας τη φετινή της ευρωπαϊκή συνέπεια, παρά τη σημερινή μέτρια εμφάνιση.
Επόμενος αντίπαλος στα προημιτελικά θα είναι ο νικητής του ζευγαριού Σάμσουνσπορ-Ράγιο Βαγιεκάνο (φαβορί οι Ισπανοί). Οι πρώτοι αγώνες είναι προγραμματισμένοι για τις αρχές Απριλίου, με τη ρεβάνς μία εβδομάδα αργότερα.
Η πρόκριση είναι το ζητούμενο και αυτό επιτεύχθηκε. Ωστόσο, η εικόνα της ρεβάνς λειτουργεί ως προειδοποίηση ενόψει της συνέχειας, όπου το επίπεδο ανεβαίνει και τα περιθώρια λαθών μειώνονται σημαντικά.
Συνθέσεις
ΑΕΚ (Μάρκο Νίκολιτς) : Στρακόσα, Ρότα, Μουκουντί, Ρέλβας, Πήλιος, Γκατσίνοβιτς (53′ Μάνταλος), Μαρίν, Πινέδα, Κουτέσα (52′ Ελίασον), Κοϊτά, Γιόβιτς
Τσέλιε (Βίτορ Καμπέλος) : Σλούγκα, Νιέτο (46′ Χρκα), Βουκλίσεβιτς, Τουτίσκνας, Μπέιγερ, Κάλουσιτς (77′ Καρνίτσνικ), Σέσλαρ (62′ Κβέσιτς), Ντάνιελ, Βάτσνας, Ποπιατνίκ (66′ Κούτσις), Ιοσίφοφ (46′ Αβντίλι)
