Ιστορικές στιγμές εκτυλίχθηκαν στα διηπειρωτικά play off, με τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και το Ιράκ να εξασφαλίζουν τα δύο τελευταία εισιτήρια για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, ολοκληρώνοντας το παζλ των 48 ομάδων της διοργάνωσης.
Στην Γκουανταλαχάρα, η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό επικράτησε με 1-0 της Τζαμάικα στην παράταση, επιστρέφοντας σε τελική φάση Μουντιάλ για πρώτη φορά μετά το 1974, όταν συμμετείχε ως Ζαΐρ. Το παιχνίδι δεν είχε υψηλό ρυθμό, με τις δύο ομάδες να δίνουν έμφαση στην τακτική. Ο Μπακάμπου είδε δύο φορές την μπάλα στα δίχτυα, όμως αμφότερα τα γκολ ακυρώθηκαν για οφσάιντ. Τη λύση έδωσε τελικά ο Τουανζέμπε στο 100ό λεπτό, σκοράροντας μετά από κόρνερ. Η φάση ελέγχθηκε από το VAR για πιθανό χέρι, όμως το γκολ μέτρησε κανονικά, χαρίζοντας μια σπουδαία πρόκριση στους Αφρικανούς. Στον 11ο όμιλο, το Κονγκό θα αντιμετωπίσει Πορτογαλία, Κολομβία και Ουζμπεκιστάν.
Λίγες ώρες αργότερα στο Μοντερέι, το Ιράκ λύγισε με 2-1 τη Βολιβία και έγινε η 48η και τελευταία ομάδα που προκρίνεται στο Μουντιάλ. Οι Ιρακινοί άνοιξαν το σκορ μόλις στο 10’ με τον Αλ Χαμαντί Αλί, όμως η Βολιβία ισοφάρισε πριν την ανάπαυλα με τον νεαρό Πανιάγκα. Στο 53’, ο Χουσεΐν διαμόρφωσε το τελικό αποτέλεσμα, στέλνοντας το Ιράκ σε τελική φάση για πρώτη φορά μετά το 1986. Η ομάδα του Γκράχαμ Άρνολντ, που ανέλαβε τον περασμένο Μάιο, ολοκλήρωσε μια απαιτητική προκριματική πορεία 21 αγώνων, επιστρέφοντας στο κορυφαίο επίπεδο μετά από τέσσερις δεκαετίες. Στον 9ο όμιλο, το Ιράκ θα βρει απέναντί του τις Γαλλία, Σενεγάλη και Νορβηγία, μπαίνοντας ως αουτσάιντερ αλλά με ισχυρή ψυχολογία.
Οι όμιλοι του Μουντιάλ 2026:
1ος: Μεξικό, Νότια Αφρική, Νότια Κορέα, Τσεχία
2ος: Καναδάς, Βοσνία, Κατάρ, Ελβετία
3ος: Βραζιλία, Μαρόκο, Αϊτή, Σκωτία
4ος: ΗΠΑ, Παραγουάη, Αυστραλία, Τουρκία
5ος: Γερμανία, Κουρασάο, Ακτή Ελεφαντοστού, Εκουαδόρ
6ος: Ολλανδία, Ιαπωνία, Σουηδία, Τυνησία
7ος: Βέλγιο, Αίγυπτος, Ιράν, Νέα Ζηλανδία
8ος: Ισπανία, Πράσινο Ακρωτήρι, Σαουδική Αραβία, Ουρουγουάη
9ος: Γαλλία, Σενεγάλη, Ιράκ, Νορβηγία
10ος: Αργεντινή, Αλγερία, Αυστρία, Ιορδανία
11ος: Πορτογαλία, Κονγκό, Ουζμπεκιστάν, Κολομβία
12ος: Αγγλία, Κροατία, Γκάνα, Παναμάς
