Με ένα «χτύπημα» στις καθυστερήσεις, η Άρσεναλ απέδρασε από την έδρα της Σπόρτινγκ Λισαβόνας με σπουδαίο διπλό (0-1), αποκτώντας σημαντικό προβάδισμα πρόκρισης στην προημιτελική φάση του UEFA Champions League.
Το παιχνίδι είχε από την αρχή έντονο ρυθμό, με τους Πορτογάλους να μπαίνουν πιο δυνατά και να απειλούν κυρίως με τον δραστήριο Ζένι Κατάμο. Ο Νταβίντ Ράγια κράτησε όρθια την Άρσεναλ σε κρίσιμες στιγμές, πραγματοποιώντας σημαντικές επεμβάσεις, ενώ και η άμυνα των Λονδρέζων άντεξε στην πίεση.
Σταδιακά, η ομάδα του Μικέλ Αρτέτα ισορρόπησε το παιχνίδι και άρχισε να απειλεί κυρίως με μακρινά σουτ και στατικές φάσεις. Ο Μάρτιν Έντεγκααρντ και ο Λεάντρο Τροσάρ προσπάθησαν να δημιουργήσουν ρήγματα, χωρίς όμως να βρουν στόχο, με τον Ρουί Σίλβα να ανταποκρίνεται όποτε χρειάστηκε.
Στο δεύτερο μέρος, η Σπόρτινγκ παρέμεινε επικίνδυνη, με τον Λουίς Σουάρες και τον Κατάμο να φτάνουν κοντά στο γκολ, αλλά και πάλι ο Ράγια ήταν καθοριστικός. Η Άρσεναλ απάντησε με τον Βίκτορ Γκιόκερες, ενώ στο 63’ είδε ένα γκολ του Μαρτίν Θουμπιμέντι να ακυρώνεται μέσω VAR για οφσάιντ.
Οι αλλαγές του Αρτέτα αποδείχθηκαν καθοριστικές, καθώς η είσοδος των Κάι Χάβερτς και Γκαμπριέλ Μαρτινέλι έδωσε φρεσκάδα και ταχύτητα στην επίθεση των φιλοξενούμενων. Την ίδια στιγμή, η Σπόρτινγκ πίεζε για το γκολ, χάνοντας σημαντικές ευκαιρίες στα τελευταία λεπτά.
Η λύση για την Άρσεναλ ήρθε στο 91ο λεπτό. Ο Μαρτινέλι έβγαλε εξαιρετική κάθετη πάσα και ο Χάβερτς, με ψυχραιμία, πλάσαρε εύστοχα για το 0-1, «παγώνοντας» το γήπεδο και χαρίζοντας τεράστιο προβάδισμα στην ομάδα του.
Στα εναπομείναντα λεπτά, οι γηπεδούχοι προσπάθησαν να αντιδράσουν, όμως η άμυνα της Άρσεναλ κράτησε το πολύτιμο αποτέλεσμα. Το τελικό σκορ δίνει στους «κανονιέρηδες» σαφές πλεονέκτημα ενόψει της ρεβάνς στο Λονδίνο, σε ένα ζευγάρι που παραμένει πάντως ανοιχτό.
Τα αποτελέσματα της προημιτελικής φάσης :
Μ.Τρίτη 7/4
Ρεάλ Μαδρίτης – Μπάγερν Μονάχου 1-2
Σπόρτινγκ Λισαβόνας – Άρσεναλ 0-1
Μ.Τετάρτη 8/4
Μπαρτσελόνα – Ατλέτικο Μαδρίτης (22.00)
Παρί Σεν Ζερμέν – Λίβερπουλ (22.00)
Ημιτελική Φάση
Παρί Σεν Ζερμέν ή Λίβερπουλ – Ρεάλ Μαδρίτης ή Μπάγερν Μονάχου
Μπαρτσελόνα ή Ατλέτικο Μαδρίτης – Σπόρτινγκ Λισαβόνας ή Άρσεναλ
