Με τον χειρότερο δυνατό τρόπο ξεκίνησε η παρουσία της ΑΕΚ στα προημιτελικά του UEFA Europa Conference League, καθώς γνώρισε βαριά ήττα στην Ισπανία από τη Ράγιο Βαγιεκάνο, σε ένα παιχνίδι που άφησε πικρή γεύση και μεγάλες απαιτήσεις ενόψει της ρεβάνς της 16ης Απριλίου στη Νέα Φιλαδέλφεια.
Η Ένωση μπήκε νωθρά στο παιχνίδι και «πλήρωσε» το κακό της ξεκίνημα, δεχόμενη γκολ μόλις στο 2ο λεπτό. Από μία φάση που ξεκίνησε από λάθος στον χώρο του κέντρου, οι γηπεδούχοι βρήκαν χώρους και ο Ακομάς εκμεταλλεύτηκε την αδράνεια της άμυνας για το 1-0, βάζοντας από νωρίς πίεση στους «κιτρινόμαυρους».
Παρά το σοκ, η ΑΕΚ αντέδρασε και προσπάθησε να βρει ισορροπία, δημιουργώντας σημαντικές ευκαιρίες. Κορυφαία στιγμή στο πρώτο μέρος ήταν η διπλή φάση στο 29’, όταν ο Βάργκα σημάδεψε το δοκάρι με κεφαλιά και στη συνέχεια ο Κοϊτά δεν κατάφερε να στείλει την μπάλα στα δίχτυα από κοντά. Λίγα λεπτά αργότερα, ο ίδιος παίκτης έχασε τετ-α-τετ, επιβεβαιώνοντας το πρόβλημα αποτελεσματικότητας της ελληνικής ομάδας.
Κι ενώ η ΑΕΚ έδειχνε να πατά καλύτερα, δέχθηκε και δεύτερο γκολ σε κομβικό σημείο. Στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου, η Ράγιο εκμεταλλεύτηκε αντεπίθεση, με τον Ουνάι Λόπεθ να σκοράρει στην επαναφορά, διαμορφώνοντας το 2-0 και δίνοντας ξεκάθαρο προβάδισμα στους Ισπανούς.
Στο δεύτερο μέρος, η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς προσπάθησε να επιστρέψει στο παιχνίδι, όμως η εικόνα δεν άλλαξε ουσιαστικά. Παρά τις προσπάθειες των Κοϊτά και Μάριν να δημιουργήσουν ρήγματα, η ΑΕΚ δεν κατάφερε να βρει το γκολ που θα την κρατούσε «ζωντανή» στη διεκδίκηση του αποτελέσματος.
Αντίθετα, η Ράγιο εκμεταλλεύτηκε ξανά τα λάθη και στο 74’ έφτασε στο 3-0 με εύστοχη εκτέλεση πέναλτι του Ίσι, μετά από χέρι του Ρέλβας, σε μία φάση που επιβεβαιώθηκε μέσω VAR. Το τρίτο γκολ ουσιαστικά «κλείδωσε» τη νίκη των γηπεδούχων και έκανε εξαιρετικά δύσκολη την αποστολή της ΑΕΚ ενόψει της ρεβάνς.
Στα τελευταία λεπτά, οι «κιτρινόμαυροι» προσπάθησαν να μειώσουν, με τον Ζίνι να χάνει σημαντική ευκαιρία με κεφαλιά, ενώ υπήρξαν και κάποια σουτ που δεν βρήκαν στόχο. Ωστόσο, το σκορ δεν άλλαξε, αφήνοντας την ελληνική ομάδα με βαρύ φορτίο για τη συνέχεια.
Σαν να μην έφτανε το αποτέλεσμα, προέκυψε και πρόβλημα ενόψει της ρεβάνς, καθώς ο Γιόβιτς συμπλήρωσε κάρτες και θα απουσιάσει από το παιχνίδι της Νέας Φιλαδέλφειας, στερώντας μία σημαντική επιθετική λύση.
Η ΑΕΚ καλείται πλέον να διαχειριστεί μία δύσκολη κατάσταση. Το 3-0 δίνει ξεκάθαρο προβάδισμα στη Ράγιο, όμως στο ποδόσφαιρο τίποτα δεν είναι αδύνατο. Με τη δύναμη της έδρας και την ώθηση του κόσμου της, η Ένωση θα επιδιώξει μία μεγάλη ανατροπή, γνωρίζοντας ότι απαιτείται σχεδόν τέλειο παιχνίδι για να επιστρέψει στη διεκδίκηση της πρόκρισης.
Συνθέσεις
Ράγιο Βαγιεκάνο (Ινίγο Πέρεθ) : Μπατάλια, Ράτσιου, Λεζέν, Λουίζ Φελίπε, Τσαβαρία, Σις, Ουνάι Λόπεθ (56′ Αλεμάο), Ίσι Παλαθόν (80′ Καμέγιο), Ακομάς (55′ Ντίαθ), Άλβαρο Γκαρσία (66′ Εσπίνο), Ντε Φρούτος (80′ Βαλερίν)
ΑΕΚ (Μάρκο Νίκολιτς) : Στρακόσα, Ρότα, Μουκουντί, Ρέλβας, Πήλιος, Κοϊτά (87′ Κουτέσα), Μάνταλος (46′ λ.τ. Μαρίν), Πινέδα, Περέιρα (71′ Γκατσίνοβιτς), Γιόβιτς, Βάργκα (71′ Ζίνι)
