Ο Παναθηναϊκός δυσκολεύτηκε ξανά να βρει σταθερότητα στο παιχνίδι του, όμως όταν η μπάλα «έκαιγε» είχε τον Κώστα Σλούκα σε πρωταγωνιστικό ρόλο και κατάφερε να επικρατήσει του μαχητικού ΠΑΟΚ με 114-102 στην παράταση, κάνοντας το 1-0 στη σειρά των ημιτελικών της GBL και πλησιάζοντας στους τελικούς.
Οι «πράσινοι» μπήκαν με διάθεση να επιβάλουν ρυθμό, βρίσκοντας λύσεις από την περιφέρεια με Οσμάν και Γκραντ, όμως ο ΠΑΟΚ όχι μόνο δεν αιφνιδιάστηκε, αλλά αντέδρασε άμεσα. Με τον Μουρ να δίνει μάχες και τον Ταϊρί να προσφέρει επιθετικές λύσεις, οι φιλοξενούμενοι πήραν προβάδισμα και έκλεισαν την πρώτη περίοδο μπροστά (23-24), δείχνοντας από νωρίς ότι θα βάλουν δύσκολα στον Παναθηναϊκό.
Η είσοδος του Σλούκα και του Χέις έφερε προσωρινή ισορροπία για τους γηπεδούχους, ωστόσο ο ΠΑΟΚ παρέμεινε ανταγωνιστικός, με τον Μπέβερλι να οργανώνει και τους Μέλβιν και Ομορούγι να εκμεταλλεύονται τα αμυντικά κενά κοντά στο καλάθι. Οι Θεσσαλονικείς πήγαν στα αποδυτήρια με προβάδισμα πέντε πόντων (45-50), έχοντας ελέγξει σε μεγάλο βαθμό τον ρυθμό.
Στην τρίτη περίοδο ο ΠΑΟΚ συνέχισε στο ίδιο τέμπο, φτάνοντας ακόμη και στο +9, όμως εκεί ο Παναθηναϊκός αντέδρασε. Η ένταση στο παρκέ φάνηκε να αφυπνίζει τους γηπεδούχους, με Λεσόρ, Χέις, Ναν, Μήτογλου και κυρίως τον Σλούκα να αλλάζουν την εικόνα και να φέρνουν το παιχνίδι στα μέτρα τους, κλείνοντας το δεκάλεπτο στο 77-75.
Στο τελευταίο μέρος ο Παναθηναϊκός έδειξε να αποκτά προβάδισμα ασφαλείας, φτάνοντας μέχρι και σε διψήφια διαφορά, όμως ο ΠΑΟΚ δεν εγκατέλειψε ποτέ την προσπάθεια. Με επιμονή στο ζωγραφιστό και μεγάλα σουτ, οι φιλοξενούμενοι επέστρεψαν στο παιχνίδι, με τον Ταϊρί και τον Μουρ να κρατούν «ζωντανή» την ομάδα τους. Το 96-96 στα τελευταία δευτερόλεπτα έστειλε το παιχνίδι στην παράταση, αφού ο Παναθηναϊκός δεν αξιοποίησε την τελευταία του επίθεση.
Στο έξτρα πεντάλεπτο, όμως, ο Σλούκας ανέλαβε δράση. Με καθοριστικές αποφάσεις και ηγετική παρουσία, έδωσε ώθηση στον Παναθηναϊκό, που βρήκε επιπλέον λύσεις από Χέις και Λεσόρ κοντά στο καλάθι και «καθάρισε» το παιχνίδι, φτάνοντας τελικά στο 114-102 για το πρώτο βήμα πρόκρισης στους τελικούς.
Δεκάλεπτα: 23-24, 45-50, 77-75, 96-96, 114-102 (παρ.)
