Το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 άνοιξε την αυλαία του με μια βραδιά γεμάτη θέαμα, συγκίνηση και ποδόσφαιρο στο κατάμεστο «Αζτέκα» της Πόλης του Μεξικού, εκεί όπου το Μεξικό επικράτησε με 2-0 της Νότιας Αφρικής στο πρώτο παιχνίδι της διοργάνωσης.
Πριν από τη σέντρα, οι φίλαθλοι που κατέκλυσαν το ιστορικό γήπεδο παρακολούθησαν μια εντυπωσιακή τελετή έναρξης διάρκειας περίπου 90 λεπτών. Η διάσημη Μεξικανή ηθοποιός Σάλμα Χάγεκ απηύθυνε μήνυμα καλωσορίσματος, ενώ ακολούθησε η παρέλαση των 48 σημαιών των χωρών που συμμετέχουν στη διοργάνωση, με τελευταίες εκείνες των συνδιοργανωτριών Μεξικού, ΗΠΑ και Καναδά. Ξεχωριστή στιγμή αποτέλεσε και η εμφάνιση του Αντρέα Μποτσέλι, πριν η Σακίρα ξεσηκώσει το κοινό με το «Dai Dai», το επίσημο τραγούδι του Μουντιάλ.
Στο αγωνιστικό σκέλος, οι γηπεδούχοι μπήκαν αποφασισμένοι και πήραν προβάδισμα μόλις στο 9ο λεπτό, όταν ο Χουλιάν Κινιόνες εκμεταλλεύτηκε την ασίστ του Έρικ Λίρα και νίκησε τον Ρόνγουεν Γουίλιαμς για το 1-0. Το Μεξικό διατήρησε τον έλεγχο του αγώνα και άγγιξε δεύτερο γκολ στο 42′, με τον Κινιόνες να σημαδεύει το δοκάρι.
Η Νότια Αφρική βρέθηκε σε ακόμη δυσκολότερη θέση στις αρχές του δεύτερου μέρους, όταν ο Γιάγια Σιθόλε αποβλήθηκε στο 50ό λεπτό, αφήνοντας την ομάδα του με δέκα παίκτες. Οι Μεξικανοί εκμεταλλεύτηκαν το αριθμητικό πλεονέκτημα και στο 67′ πέτυχαν το 2-0 με τον “γερόλυκο” Ραούλ Χιμένες, «κλειδώνοντας» ουσιαστικά τη νίκη στην πρεμιέρα της διοργάνωσης.
Στα τελευταία λεπτά η ένταση ανέβηκε, με τον Τέμπα Ζουάνε να αποβάλλεται στο 84′ για βίαιη συμπεριφορά, έπειτα από παρέμβαση του VAR, αφήνοντας τη Νότια Αφρική με εννέα ποδοσφαιριστές.
Το τελικό 2-0 έδωσε στο Μεξικό τους πρώτους τρεις βαθμούς στο τουρνουά και προκάλεσε ενθουσιασμό στις εξέδρες του «Αζτέκα», σε μια βραδιά που συνδύασε άρτια διοργάνωση, εντυπωσιακό θέαμα και ιδανικό ξεκίνημα για τους οικοδεσπότες.
Συνθέσεις
Μεξικό (Xαβιέ Αγκίρε): Ράνχελ, Μόντες, Βάσκες, Ρέγες, Γκαγιάρδο, Λίρα (76′ Έντσον Άλβαρες), Φιντάλγκο (66′ Μόρα), Γκουτιέρες (66′ Λουίς Τσάβες), Κινιόνες (79′ Βέγκα), Αλβαράδο, Χιμένες (76′ Αρμάντο Γκονσάλες)
Νότια Αφρική (Ούγκο Μπρόος): Γουίλιαμς, Μοντίμπα (77′ Απόλις), Μποκάζι, Σιμπίσι, Μουντάου, Οκόν, Μοκοένα, Σιθόλε, Άνταμς (61′ Ζουάνε), Φόστερ (56′ Εμπάτα), Ρέινερς (77′ Μακγκόπα)
