Το παιχνίδι που όλοι περίμεναν στον 12ο όμιλο του Μουντιάλ 2026 δικαίωσε απόλυτα τις προσδοκίες. Σε μια αναμέτρηση με έξι γκολ, ασταμάτητο ρυθμό και συνεχείς εναλλαγές συναισθημάτων, η Αγγλία επικράτησε της Κροατίας με 4-2 στο κατάμεστο Dallas Stadium και έκανε αποφασιστικό βήμα για την πρόκριση στη φάση των «32».
Τα «Τρία Λιοντάρια» μπήκαν πιο δυνατά και μόλις στο 9ο λεπτό κέρδισαν πέναλτι σε ανατροπή του Μαντουέκε από τον Μόντριτς. Ο Λιβάκοβιτς απέκρουσε αρχικά την εκτέλεση του Χάρι Κέιν, όμως το VAR υπέδειξε επανάληψη λόγω πρόωρης κίνησης του Κροάτη τερματοφύλακα. Στη δεύτερη προσπάθεια ο αρχηγός της Αγγλίας ήταν εύστοχος και άνοιξε το σκορ στο 12’.
Η Κροατία δεν πτοήθηκε και στην πρώτη μεγάλη της στιγμή έφερε το ματς στα ίσα. Ο Μπατούρινα στο 36’ εξαπέλυσε έναν «κεραυνό» έξω από την περιοχή, στέλνοντας την μπάλα στο παραθυράκι του Πίκφορντ για το 1-1. Η απάντηση των Άγγλων ήταν άμεση, καθώς στο 42’ ο Κέιν με δυνατή κεφαλιά μετά από κόρνερ έγραψε το 2-1. Ωστόσο, λίγο πριν από την ανάπαυλα, ο Μούσα εκμεταλλεύτηκε αδράνεια της άμυνας και διαμόρφωσε το 2-2 στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους.
Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με τον ίδιο εντυπωσιακό τρόπο. Μόλις στο 47’, ο Τζουντ Μπέλιγχαμ πραγματοποίησε εξαιρετική ατομική ενέργεια και με άψογο τελείωμα έδωσε ξανά προβάδισμα στην ομάδα του Τόμας Τούχελ. Από εκείνο το σημείο και μετά η Αγγλία κυριάρχησε, δημιουργώντας σωρεία ευκαιριών, όμως ο εκπληκτικός Λιβάκοβιτς κράτησε ζωντανή την Κροατία με διαδοχικές σπουδαίες επεμβάσεις.
Οι Βαλκάνιοι προσπάθησαν να αντιδράσουν στα τελευταία λεπτά, όμως η Αγγλία βρήκε τους χώρους που έψαχνε. Στο 85’, ο Μάρκους Ράσφορντ, λίγα λεπτά μετά την είσοδό του στον αγωνιστικό χώρο, ολοκλήρωσε ιδανικά μια γρήγορη αντεπίθεση και «σφράγισε» τη νίκη με το τελικό 4-2.
Με τον Χάρι Κέιν να πετυχαίνει δύο γκολ και τον Μπέλιγχαμ να προσφέρει μία ακόμη παράσταση υψηλού επιπέδου, η Αγγλία ξεκίνησε με τον καλύτερο τρόπο την πορεία της στη διοργάνωση, δείχνοντας πως συγκαταλέγεται δικαίως στα μεγάλα φαβορί για διάκριση.
Συνθέσεις
Αγγλία (Τόμας Τούχελ) : Πίκφορντ, Ο΄Ράιλι, Στόουνς (87′ Γκουέχι), Κόνσα, Τζέιμς, Άντερσον, Ράις (72′ Ρότζερς), Μπέλιγχαμ (80′ Σπενς), Μαντουέκε (73′ Σάκα), Γκόρντον (72′ Ράσφορντ), Κέιν
Κροατία (Ζλάτκο Ντάλιτς) : Λιβάκοβιτς, Βούσκοβιτς (66′ Μάρκο Πάσαλιτς), Σούταλο, Γκβάρντιολ, Πέρισιτς, Στάνισιτς, Σούτσιτς, Μόντριτς (58′ Κόβασιτς), Μάριο Πάσαλιτς (78′ Κράμαριτς), Μπατουρίνα (78′ Βλάσιτς), Μούσα (66′ Ματάνοβιτς)
